Manly repose sur un isthme étroit, le Pacifique d'un côté et le port de Sydney de l'autre, ce qui signifie que vous pouvez nager dans les vagues de l'océan puis, dix minutes plus tard, dans les eaux lisses du port sans monter en voiture. Ajoutez quatre piscines naturelles creusées dans la roche, une réserve aquatique protégée grouillant de poissons et l'une des traversées en eau libre les plus appréciées d'Australie, et vous obtenez — discrètement — l'une des grandes villes de nage qui soient.
Voici un guide de la baignade à Manly, classé selon ce que vous voulez vraiment de l'eau : la sécurité pour les enfants, le snorkeling, une vraie séance de longueurs, une baignade avec le chien, ou la traversée océanique complète de 1,5 km que les habitants font chaque matin avant le travail.
La configuration des eaux
Grosso modo du nord au sud, voici les spots de baignade qui comptent :
- Queenscliff Beach & Rockpool — l'extrémité nord de la plage océanique, idéale pour les longueurs.
- North Steyne / Manly SLSC / South Steyne — la longue plage océanique surveillée.
- Fairy Bower Pool — une minuscule piscine océanique triangulaire sur le sentier des falaises.
- Shelly Beach & Cabbage Tree Bay — une crique orientée à l'ouest dans une réserve aquatique, le quartier général du snorkeling à Sydney.
- Manly Cove — la plage du port côté ferry, avec un enclos à filet anti-requins.
- Fairlight Beach & Rockpool — une petite plage de port avec un bassin de marée de 30 m.
- Forty Baskets Beach — un tranquille enclos de baignade du port le long du sentier Spit-to-Manly.
- Little Manly Cove — une plage de port cachée sur le côté est de la péninsule.
La température de l'eau se situe entre environ 16 °C en août et 23 °C en février. Les habitants nagent toute l'année ; les visiteurs ont généralement besoin d'une combinaison shorty en dehors de la période de décembre à avril.
Source : Manly Hydraulics Laboratory SST · Bureau of Meteorology
Nager avec des enfants et des non-nageurs
La règle générale : plage de surf pour barboter, plage de port ou piscine océanique pour vraiment nager avec de jeunes enfants. Le déferlement de rive de Manly est doux selon les standards de Sydney, mais cela reste le Pacifique ouvert — un enfant de deux ans peut être renversé par une vague déferlante à hauteur de genou.
Manly Cove, juste à côté de l'embarcadère du ferry, est l'option la plus facile de la ville. C'est de l'eau de port, donc pas de houle, et un enclos permanent à filet anti-requins court depuis l'extrémité est de la plage le long de la jetée. Le sable descend en pente douce, il y a des tables de pique-nique, et vous pouvez être dans l'eau dix minutes après le ferry.
Fairlight Beach, à vingt minutes à l'ouest de l'embarcadère le long du sentier Spit-to-Manly, est plus calme et plus pittoresque. Le Fairlight Rockpool à son extrémité est est un bassin de marée de 30 mètres avec, à côté, une zone de barbotage peu profonde — pensée sur mesure pour les jeunes enfants et les non-nageurs. La municipalité le nettoie chaque jeudi, alors évitez ce jour-là.
Little Manly Cove, sur le côté est de la péninsule, est le secret des habitants : une petite plage de port orientée au nord, avec un enclos de baignade, un parc herbeux et un kiosque. Elle est rarement bondée, même en été.
Côté océan, si vous voulez nager avec des enfants sur la plage de surf, restez entre les drapeaux de la zone surveillée devant le Manly Life Saving Club (les bénévoles aux bonnets rouge et jaune les plantent la plupart des matins de septembre à avril) et ne vous en éloignez pas. Pour une piscine clôturée sur la plage océanique elle-même, le Manly Ocean Beach Pool à North Steyne est gratuit et fermé.
Snorkeling : Shelly Beach et Cabbage Tree Bay
Si vous ne faites qu'une seule baignade à Manly, faites celle-ci.
La réserve aquatique de Cabbage Tree Bay épouse le promontoire de Fairy Bower jusqu'à Shelly Beach. La pêche y est interdite et, après deux décennies de protection, la vie aquatique est saisissante : bancs de sérioles, gros labres bleus (blue gropers) qui viennent droit sur votre masque, girelles de toutes les couleurs, requins-nourrices gris occasionnels (inoffensifs), tortues, seiches et — si vous avez de la chance à l'automne — les rassemblements migratoires de seiches géantes.
Le plus simple pour entrer, c'est depuis Shelly Beach même. Marchez dix minutes vers le sud depuis South Steyne le long du sentier des falaises, passez la Fairy Bower Pool, et vous voici dans une crique abritée orientée à l'ouest, avec parking, kiosque, toilettes et une plage à pente douce. Entrez depuis le sable, nagez environ trente mètres jusqu'à l'endroit où le sable rejoint le récif du côté nord de la baie, puis longez-le autour du promontoire. Tout ce que vous voulez voir se trouve dans les trois ou quatre premiers mètres d'eau.
La location de matériel de snorkeling se fait au Dive Centre Manly, juste à côté du Corso, ou EcoTreasures propose des sorties snorkeling guidées si vous préférez qu'on vous montre ce que vous regardez.
À apporter : une combinaison shorty (l'eau est un peu plus froide dans la baie à cause du récif), un vrai masque (les masques de location fuient) et une crème solaire respectueuse des récifs. À éviter : vous tenir debout sur le récif, toucher quoi que ce soit ou nourrir les poissons — les labres sont protégés, et la réserve est ce qu'elle est grâce aux règles.
La fameuse traversée : South Steyne à Shelly Beach
C'est la traversée que tout nageur en eau libre de Sydney finit par faire. Elle part de l'extrémité sud de la plage principale, à South Steyne, contourne le promontoire de grès en passant par Fairy Bower, puis entre à Shelly Beach. Elle fait environ 1,5 km aller — 25 à 35 minutes à allure régulière — et le retour en fait un solide aller-retour de 3 km.
L'itinéraire est protégé du nord et de l'est par le promontoire, si bien qu'un jour normal l'eau y est plus calme que l'océan ouvert. La profondeur varie d'environ 3 m près du rivage à 8-12 m au milieu. Vous nagez au-dessus de la réserve aquatique — attendez-vous à avoir des poissons sous vous tout du long.
Quand y aller : tôt le matin, avant que le clapot côté océan ne se lève. L'étale de marée est le meilleur moment. Évitez les grosses houles de sud (elles contournent le promontoire et rendent la section centrale agitée).
The Bold and Beautiful — un groupe gratuit et auto-organisé qui fait cette traversée chaque matin depuis 2008 — se retrouve du côté de South Steyne à 7 h précises. Ses membres portent des bonnets roses très visibles et nagent en groupe de vingt à trois cents personnes selon les jours. Vous êtes le bienvenu, à vos propres risques : pas de frais, pas de formulaires, il suffit de se présenter en maillot avec un bonnet et une bouée de nage. C'est une foule extraordinairement conviviale et une excellente façon de découvrir la traversée en profitant de la sécurité du nombre.
Si vous partez en solo : portez un bonnet vif, tractez une bouée voyante, longez le rivage et ne tentez pas la traversée par mauvaises conditions. Il n'y a aucun sauveteur au milieu de la baie.
Longueurs et forme
Si vous voulez plonger la tête et compter les longueurs, Manly compte deux vraies piscines océaniques de nage et une option intérieure chauffée.
Le Queenscliff Rockpool, à l'extrémité nord de la plage, est la piscine du nageur sérieux — un bassin océanique de 50 mètres et 8 couloirs aux côtés légèrement non parallèles (il a été taillé dans la roche, pas coulé), et il est gratuit. Il reçoit un lavage de houle quand les vagues dépassent 2 m, ce qui est revigorant. À l'aube, les nageurs de longueurs y sont majoritaires.
La Fairy Bower Pool est à l'opposé du spectre : un bassin triangulaire de 20 mètres taillé dans la roche sous Marine Parade, construit par les habitants en 1929. Ce n'est pas pour compter les longueurs — c'est pour un plongeon dans une carte postale. Les trois sculptures en bronze coulé sur son rebord, « The Oceanides », comptent parmi les motifs les plus photographiés de Manly. Nettoyée chaque mercredi.
Le Fairlight Rockpool, mentionné plus haut, comporte une section de longueurs de 30 m et constitue une bonne option intermédiaire — de la vraie eau, de la vraie longueur, plus calme que Queenscliff.
Pour des longueurs en eau chauffée l'hiver, le Manly Andrew « Boy » Charlton Aquatic Centre sur West Esplanade dispose d'un bassin intérieur de 25 m.
Nager avec des chiens
Les règles du Northern Beaches Council sont strictes sur les plages océaniques et du port — la plupart sont interdites aux chiens, et celles qui les autorisent ne le font qu'à des horaires précis sans laisse. Les règles changent de temps à autre, alors consultez la page des aires sans laisse de la municipalité avant de partir plutôt que de vous fier à un article de blog.
Cela dit, les spots de prédilection pour la baignade des chiens autour de Manly, au moment où nous écrivons, sont :
- Lagoon Park (Manly Lagoon) — un parc sans laisse dédié, avec accès au lagon, à la limite ouest de Manly. L'option la plus fiable pour nager et rapporter avec un chien mouillé.
- Les plages de port de Fisher Bay / Clontarf, plus à l'ouest le long du sentier du Spit, ont des horaires sans laisse désignés, généralement tôt le matin et en fin d'après-midi hors saison des drapeaux estivaux.
- Rosherville Reserve, sur Middle Harbour, est à quelques minutes en voiture mais dispose d'une zone sans laisse directement sur le sable.
La plage océanique principale de Manly, Shelly Beach, Fairy Bower, Manly Cove, Fairlight et Little Manly ne sont pas des plages de baignade pour chiens. Emmenez plutôt le toutou au lagon ou plus haut dans le port.
Le bon équipement pour les eaux de Manly
- Combinaison shorty (2 mm à manches courtes) — confortable de mai à novembre, certains la préfèrent toute l'année.
- Bonnet de bain en silicone très visible — non négociable pour la traversée de Shelly.
- Bouée de nage / bouée de traction — une bouée de type sac étanche aux couleurs vives vous rend visible aux bateaux et vous donne quelque chose à quoi vous accrocher pour souffler.
- Lunettes antibuée à verres polarisés — utiles pour regarder dans la réserve.
- Crème solaire respectueuse des récifs — vous serez exposé plus de 30 minutes pendant la traversée.
- Chaussons en néoprène l'hiver — les entrées à Fairy Bower et Queenscliff sont froides sous les pieds.
Un programme de baignade en une journée
Si vous voulez goûter à un peu de tout en une seule journée :
- 6 h 45 — un café sur le Corso, puis descente tranquille jusqu'à South Steyne.
- 7 h 00 — rejoignez ou regardez The Bold and Beautiful s'élancer. Si vous ne nagez pas, longez le sentier des falaises en parallèle.
- 8 h 30 — petit-déjeuner chez Barefoot Coffee Traders à Fairy Bower ou au kiosque de Shelly.
- 10 h 00 — une heure de snorkeling à Shelly Beach.
- 12 h 00 — retour à pied en ville, déjeuner sur l'embarcadère.
- 14 h 00 — des longueurs à Fairy Bower (peu de monde, eau de rêve) ou au Queenscliff Rockpool (vraie distance).
- 16 h 00 — une baignade tranquille dans le port à Fairlight ou Little Manly, dans la lumière du couchant.
- 18 h 00 — dîner. Vous l'avez bien mérité.
Vous aurez nagé dans l'océan ouvert, une piscine océanique, une crique de port et un bassin de marée, le tout dans une ville de deux kilomètres carrés. Voilà une journée à Manly.
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