La plupart des meilleurs spots de plongée avec tuba du monde vous récompensent par la quantité — un millier de petits poissons de récifs, quelques coraux, peut-être une tortue si la journée se passe bien. Cabbage Tree Bay fait quelque chose de plus rare. Elle vous offre un seul poisson qui va presque certainement venir vous trouver, vous regarder dans les yeux, et vous suivre autour de la baie comme un chien curieux.
Ce poisson est le Labre Bleu de l'Est (*Achoerodus viridis*), le poisson emblème de la Nouvelle-Galles du Sud, et la pièce maîtresse protégée de l'une des meilleures plongées urbaines de la planète. Vous pouvez être dans l'eau avec l'un d'eux en moins de dix minutes après être descendu d'un ferry de Manly.
Le poisson
Le labre bleu est une géante girelle — la plus grande des eaux australiennes. Les mâles adultes atteignent environ un mètre et 20 kilogrammes, avec un corps bleu cobalt à électrique vif et un front légèrement bossu. Les femelles et les juvéniles sont brun-vert roussâtre, ce qui déroute les plongeurs débutants — le "poisson brun ennuyeux" qui traîne autour des rochers est généralement aussi un labre.
Ils sont intrépides, sociaux et ouvertement curieux des humains. Un mâle suivra souvent un plongeur pendant tout un tour de la baie, s'arrêtant quand vous vous arrêtez, flottant à un mètre de votre masque. Ils sont entièrement protégés de la chasse sous-marine en Nouvelle-Galles du Sud depuis 1969 et de toute pêche dans cette baie depuis 2002, ce qui a produit des générations qui n'ont jamais appris à craindre les gens.
Le spot
Cabbage Tree Bay est la réserve aquatique de 20 hectares située entre Shelly Beach et Manly Beach — pas de pêche, pas de cueillette, pas d'ancrage. En deux décennies, elle a reconstruit un petit récif tempéré dense, presque immaculé, au sein d'une ville de cinq millions d'habitants.
Au-delà des labres, vous verrez des girelles à bande cramoisie, des vieilles, des diables bleus de l'est, des requins Port Jackson, des dragons de mer feuillus, des tortues vertes, des poulpes, des seiches et des raies.
La meilleure entrée se fait depuis Shelly Beach elle-même. Marchez depuis le sable, nagez le long des rochers du sud, et le premier grand rebord de récif à environ 50 mètres est l'endroit où patrouillent les labres mâles résidents.
Quand y aller
- Janvier à avril — eau 21–23°C, la plus chaude et la plus fréquentée. Un lycra d'été suffit.
- Mai à août — eau 17–19°C, souvent la meilleure visibilité et la plage la plus calme. Vous aurez besoin d'une combinaison de 3mm.
- Septembre à décembre — eau 18–21°C, baleines au large, tortues de plus en plus nombreuses.
Tôt le matin avant que le vent ne se lève est toujours le meilleur moment — eau plus calme, meilleure lumière, moins de palmes soulevant le sable.
Comment se comporter
- Ne les touchez pas. Ils s'approcheront à portée de main. Gardez vos mains le long du corps.
- Ne les nourrissez pas. Cela modifie leur comportement et est illégal à l'intérieur de la réserve.
- Ne chassez pas. Ils viendront à vous si vous restez immobile.
- Restez à l'écart du récif. Frapper le kelp endommage l'habitat que vous êtes venu voir.
- Surveillez la houle. Ne nagez pas au-delà des rochers extérieurs si des vagues s'y brisent.
Où louer du matériel
### Magasins de plongée et de snorkeling
- Dive Centre Manly — le plus grand et le plus ancien magasin de plongée de la péninsule. Ensembles de snorkeling complets à partir d'environ 35 AUD/jour, combinaisons à partir de 25 AUD. Propose également des excursions guidées de "snorkeling à Shelly". 10 Belgrave St, à deux minutes du Wharf.
- Pro Dive Manly — ensembles de snorkeling pour une demi-journée à environ 30 AUD. Pittwater Rd.
- EcoTreasures Snorkel Tours — visites guidées de snorkeling en petit groupe de Cabbage Tree Bay (2 heures, inclut tout le matériel et un guide biologiste marin). Idéal pour les débutants.
- Manly Surf School — loue des masques, palmes et combinaisons au kiosque de North Steyne.
- Aloha Manly Surf — location de planches et de combinaisons à l'extrémité South Steyne de Corso.
### Location de kayaks, SUP et bateaux sans permis
- Manly Kayak Centre — "The Boatshed" — le service de location d'engins nautiques le plus établi à Manly. Voir l'analyse détaillée ci-dessous.
- Sydney Harbour Kayaks — basé au Spit Bridge, propose des excursions guidées vers Manly Cove.
- Manly Surf 'n Slide — SUP et bodyboards les week-ends pendant l'été ; magasin éphémère sur Manly Beach.
Un aperçu détaillé de The Boatshed (Manly Kayak Centre)
Si vous vous êtes tenu sur le côté East Esplanade de Manly Cove et avez remarqué le long et bas hangar en bois foncé avec un toit vert, situé juste sur le sable — c'est lui. The Boatshed, opérant sous le nom de Manly Kayak Centre, est à cet endroit depuis 1990. Trois générations de locaux y ont appris à pagayer.
### Ce qu'ils proposent
- Location de kayaks — kayaks sit-on-top simples et doubles à partir de 30 A$/heure, tarifs à la demi-journée et à la journée. Bateaux en plastique stables conçus pour les débutants qui veulent pagayer jusqu'à Store Beach ou autour de Collins Flat.
- Location de planches de stand-up paddle — à partir de 30 A$/heure. Planches larges et stables idéales pour les débutants sur les eaux calmes de Manly Cove.
- Location de bateaux de plaisance sans permis — à partir de 140 A$ pour la première heure, puis environ 80 A$/heure. Canots à moteur en aluminium de 12 pieds avec console centrale et un petit moteur hors-bord. Aucun permis bateau n'est requis. Jusqu'à quatre adultes, de 9h à 17h.
- Mini-excursions en kayak — une excursion guidée de 90 minutes autour de North Harbour, partant généralement à 10h30, actuellement à prix réduit à 50 A$.
- Réservations de groupe, pique-niques, chèques-cadeaux et la seule ligue de "SUPball" de Sydney.
### Où les trouver
À l'extrémité ouest de la plage de Manly Cove, entre le quai et les pontons des ferries. Descendez du ferry, tournez à gauche le long de l'East Esplanade, et vous verrez le toit vert en environ trois minutes. Ils ne louent pas par mauvais temps — téléphonez à l'avance si des vents sont prévus.
### Pourquoi les gens reviennent
Les critiques sont anormalement cohérentes : propriétaire aimable, matériel bon marché selon les standards de Sydney, et un emplacement vraiment magnifique. Vous vous élancez dans une crique calme et abritée avec la skyline de la ville en arrière-plan. Les combinaisons les plus courantes :
1. Pagayer jusqu'à Store Beach — 25 minutes aller simple, vous débarquez sur une plage de sable inaccessible à pied. 2. Pagayer jusqu'à Manly Wharf pour du fish and chips — 10 minutes, amarrez-vous sur la petite plage à côté de Hugos. 3. Bateau sans permis jusqu'à Quarantine Beach — 15 minutes, échouez-vous sur Spring Cove, nagez, revenez. 4. Yoga SUP sur l'eau calme du matin — populaire avant 8h, quand la crique est "un miroir". 5. Flottille de groupe pour EVJF/EVG/anniversaires — l'opérateur gère régulièrement des groupes de plus de 20 personnes.
### Ce que The Boatshed n'est pas
The Boatshed ne loue pas de matériel de snorkeling, de masques ou de palmes. Si vous voulez combiner le kayak et le snorkeling, louez d'abord votre masque et vos palmes au Dive Centre Manly, puis marchez jusqu'au Boatshed, puis pagayez jusqu'à Shelly Beach avec le matériel dans un sac étanche. C'est un trajet de 15 minutes en kayak, l'eau dans la baie est calme, et vous pouvez débarquer directement sur le sable à Shelly.
The Boatshed ne propose pas non plus de tours motorisés, de plongées ou d'observations de baleines — ils se concentrent sur ce qu'ils font le mieux : la location de petites embarcations pour les gens qui veulent s'amuser sur le port.
FAQ rapide
Vais-je vraiment voir un labre bleu ? Par temps calme en été, le mâle résident est aperçu par plus de 90 % des plongeurs le long du cap de Shelly.
Est-ce sûr pour les enfants ? Oui — Shelly Beach est l'une des plages les plus sûres de Sydney pour la baignade.
Y a-t-il des requins ? Des wobbegongs et des requins Port Jackson, tous deux inoffensifs et résidents. Aucun incident de requin dangereux dans l'histoire moderne de la réserve.
Ai-je besoin d'un guide ? Non — l'entrée, la sortie et la navigation sont évidentes. EcoTreasures en vaut la peine si vous voulez des informations sur la biologie marine.
Où puis-je me doucher et me changer ? Douches et toilettes au kiosque de Shelly Beach et à l'extrémité du Manly Surf Club.
Le résumé honnête
Si vous avez une matinée à Manly et que le vent est inférieur à 15 nœuds, passez le Corso, passez la piscine Fairy Bower, passez le kiosque, descendez à Shelly Beach et mettez votre visage dans l'eau. En moins de dix minutes, un poisson bleu électrique d'un mètre de long viendra vous voir. Il n'y a pas beaucoup de villes où c'est une expérience gratuite de vingt minutes — et il n'y a nulle part ailleurs à Sydney où c'est si près du quai.
Louez votre équipement au Dive Centre Manly en arrivant. Louez un kayak au Boatshed en partant. Mangez du fish and chips sur le quai avant de prendre le ferry pour rentrer.
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