Ce qui vaut vraiment la peine d'être réservé à Manly (et ce qu'il suffit d'aller voir à pied)

Manly fonctionne avec des choses qui ne coûtent rien. La plage est gratuite. Le sentier qui contourne jusqu'à Shelly est gratuit. Le ferry depuis Circular Quay est la croisière la plus rentable du port de Sydney, et il passe sur votre carte Opal. L'essentiel de ce qui fait une belle journée ici coûte à peu près le prix d'un flat white.

Du coup, la vraie question n'est pas qu'est-ce que je peux réserver à Manly mais pour quoi cela vaut-il vraiment la peine de payer quelqu'un. Quelques activités le méritent réellement — en général parce qu'elles vous fournissent du matériel que vous n'avez pas, vous emmènent sur une eau inaccessible à pied, ou vous adjoignent quelqu'un qui sait où regarder. La plupart des autres, non. Voici la ligne, tracée par quelqu'un qui vit ici.

Ça vaut le coup : un cours de surf, si c'est votre premier

Le surf australien est né à Manly, et la plage se montre exceptionnellement indulgente. Les bancs de sable se reforment toutes les quelques semaines, la mousse à l'extrémité nord est douce, et il y a presque toujours un coin tranquille adapté à une première tentative.

Réservez le cours avant de louer une planche, pas après. Deux heures avec un moniteur comprennent la planche en mousse et la combinaison, un spot choisi selon les conditions du matin même, et quelqu'un qui vous pousse dans la vague au bon moment — or c'est là toute la difficulté d'une première session. Louer une planche et apprendre seul est l'erreur classique : vous passez une matinée à être emporté de travers et vous en concluez que le surf n'est pas pour vous.

Dès que vous tenez debout, arrêtez de réserver des cours et passez à la location. C'est le moment où payer un moniteur cesse d'être rentable. Notre guide complet pour apprendre à surfer à Manly détaille les tarifs de location et les mois les plus cléments pour les débutants.

Ça vaut le coup : le snorkeling à Cabbage Tree Bay, la première fois

L'eau entre Manly et Shelly Beach est une réserve aquatique où tout prélèvement est interdit, et c'est l'un des meilleurs spots de snorkeling accessibles depuis le rivage à Sydney : des labres bleus de la taille d'un labrador, des raies posées sur le sable, plus de deux cents espèces, à quelques mètres d'une plage où l'on va à pied.

Vous n'avez besoin d'aucun guide pour y nager. Vous avez besoin d'un masque. Alors pourquoi réserver ? Deux raisons. Si vous n'avez pas de matériel, une sortie coûte souvent moins cher que de louer séparément masque, tuba, palmes et combinaison. Et un guide sait où se tiennent les labres — c'est toute la différence entre une baignade agréable et l'histoire que vous raconterez au dîner. Ce sont des poissons territoriaux : quand on connaît les rochers, on les trouve.

Si vous avez un masque et que vous nagez bien, laissez tomber la réservation et allez-y. Entrée à Shelly, les rochers sur votre gauche. Tous les détails sont dans notre guide du snorkeling à Cabbage Tree Bay.

Ça vaut le coup, sans réserve : le kayak dans North Harbour

C'est celle que je réserverais sans hésiter, parce que c'est la seule qui vous donne accès à un endroit véritablement inaccessible autrement.

Reef Beach, Forty Baskets, les poches de sable sous Dobroyd Head : des plages du port sans route, sans parking et, le plus souvent, sans sentier digne de ce nom. Depuis l'eau, elles sont à vingt minutes de pagaie. Depuis la terre, c'est une expédition ou une impossibilité. Une sortie guidée au départ de Manly Cove longe ce littoral, s'arrête pour une baignade et inclut généralement la montée à Dobroyd Head pour la vue en enfilade sur le port.

Aucune expérience du kayak n'est requise. C'est une eau abritée côté port, sans vagues, et le guide a lu le vent avant votre arrivée. Prenez un départ le matin si vous le pouvez : le vent de nord-est se lève souvent après le déjeuner.

Ça vaut le coup en saison — avec une réserve honnête : l'observation des baleines

Les baleines à bosse passent au large de Manly pendant leur migration, grosso modo de mai à novembre, et elles sont nombreuses maintenant que la population de la côte est s'est remise de la chasse.

Voici la réserve, et elle compte. Vous pouvez les voir gratuitement. Marchez jusqu'à North Head, installez-vous au bord de la falaise au Fairfax Lookout avec un thermos, un matin clair de juillet ou de septembre : vous verrez très probablement des souffles, et souvent un saut. Cela ne coûte que la marche.

Ce qu'un bateau vous achète, c'est la proximité et la certitude. Depuis la falaise, une baleine est un jet lointain. Depuis un bateau, c'est un animal de quarante tonnes le long de la coque, et la plupart des opérateurs offrent une garantie d'observation qui vous remet gratuitement sur une autre sortie si rien ne se montre. Si vous n'avez qu'une seule occasion, cela vaut son prix. Si vous restez une semaine et que le temps est beau, allez d'abord vous poster sur le promontoire.

À ne pas réserver

Une randonnée guidée jusqu'au Spit. La marche du Spit à Manly fait 10 km, elle est balisée d'un bout à l'autre et il est presque impossible de s'y perdre. Un guide ajoute un commentaire que votre téléphone vous donne aussi. Prenez le bus jusqu'au Spit et revenez à pied.

Un bus à arrêts multiples. Manly se traverse à pied d'un bout à l'autre en vingt-cinq minutes environ. Vous attendrez le bus plus longtemps que vous ne marcheriez.

Le ferry, vendu comme une « croisière dans le port ». Certains opérateurs vendent une croisière de Manly plusieurs fois le prix de la même eau sur la F1. Le ferry public est la croisière — les mêmes caps, le même Opéra au retour, et sur votre carte Opal. À l'aller, asseyez-vous dehors côté ouest. Notre guide du ferry explique quel bateau prendre et pourquoi les anciens Freshwater méritent qu'on les attende.

Tout ce qui s'appelle « visite de Sydney » et part du centre-ville. La moitié de ce que vous réservez, c'est du trajet.

En résumé

Réservez le kayak. Réservez un cours de surf si c'est votre premier. Réservez le snorkeling si vous n'avez pas de masque. Réservez une sortie baleines si l'on est entre juin et octobre et que vous voulez en approcher une, pas seulement en apercevoir une. Pour tout le reste à Manly, allez-y à pied — c'est un peu tout l'intérêt de l'endroit.