Apprendre le surf à Manly : cours, location de planches, combis et moment idéal pour se lancer

C'est à Manly que le surf a vu le jour en Australie. En 1915, Duke Kahanamoku a farté sa planche de style hawaïen sur le sable de Freshwater, et un siècle plus tard, les plages du nord de Sydney restent l'un des endroits les plus accueillants au monde pour faire son premier « take-off » sur une vague. Orientée plein est face au Pacifique, la plage profite de bancs de sable qui se reforment régulièrement, offrant ainsi presque toujours un coin tranquille pour apprendre. De plus, tout ce dont vous avez besoin — les écoles, la location de planches, les combinaisons et le café pour l'après-surf — se trouve à moins de cinq minutes à pied du quai du ferry.

Voici un guide pratique pour vous lancer : le prix d'un cours, où louer une planche une fois que vous êtes autonome, quelle combinaison choisir et quelles sont les meilleures périodes de l'année pour débuter en douceur.

Prenez d'abord un cours, puis louez une planche

Le conseil le plus utile que l'on puisse vous donner : réservez un cours de deux heures avant de louer quoi que ce soit. Cela vous évitera une matinée frustrante à être emporté de côté par l'écume, et chaque école inclut la planche et la combinaison pour la session.

Après le cours, vous saurez :

• Comment s'allonger sur la planche sans faire couler le nez (nose)
• Comment ramer sans gaspiller d'énergie
• Comment faire le "pop up" (se lever)
• À quel endroit de la plage se trouve le banc de sable le plus sûr ce jour-là
• Si vous appréciez vraiment l'expérience au point de continuer

Ce dernier point est important. Environ une personne sur trois qui suit un premier cours n'en réserve jamais de deuxième. Il vaut mieux le découvrir lors d'un cours collectif avec un coach dans l'eau qu'après avoir acheté une combinaison.

Les deux écoles qui valent le coup

Toutes deux opèrent directement sur Manly Beach, 7 jours sur 7, toute l'année.

• Manly Surf School — la plus grande et la plus ancienne de la plage, basée à côté du North Steyne SLSC depuis le début des années 1990. Cours collectifs pour adultes et enfants sur le sable à Manly, ainsi que sur d'autres sites à Palm Beach et Long Reef. Tarifs actuels : A$90 pour un cours collectif de 2 heures, A$160 pour deux, A$225 pour trois, tombant à A$60 par cours si vous optez pour un pack de cinq. Tout (planche, combinaison, lycra, crème solaire) est inclus. Réservations via le site web ou au (02) 9932 7000.
• Manly Surf Guide — une structure plus petite et plus "boutique" qui propose des cours en petits groupes et du coaching privé sur Manly Beach. Très bien notée sur Tripadvisor. Une bonne option si vous préférez un groupe restreint ou un cours particulier.

Les cours particuliers en tête-à-tête à Manly Surf School coûtent environ A$150 pour une heure ; c'est le moyen le plus rapide de progresser si vous avez déjà suivi une ou deux sessions collectives.

Enfants

Les deux écoles proposent des sessions réservées aux enfants et des stages de surf pendant les vacances scolaires. Le tarif enfant de Manly Surf School est identique au tarif adulte indiqué ci-dessus. L'âge minimum est généralement de 6 ans, et les enfants doivent être relativement à l'aise dans l'eau — le cours se déroule dans l'écume avec de l'eau à la taille, pas au large.

Ce que coûte réellement la location d’une planche

Une fois votre premier cours terminé, louer une planche en mousse (soft-top) pour quelques heures est l'étape suivante logique. Quatre boutiques situées sur la promenade de Manly ou juste derrière couvrent la zone entre South et North Steyne.

• Dripping Wet Surf Shop — une véritable institution à Manly, située face au North Steyne SLSC depuis plus de 25 ans. Planches en mousse (foamies), mini-mals et shortboards : A$20 pour 1 heure, A$30 pour 2 heures, A$40 pour 4 heures, A$60 pour la journée complète, A$180 pour la semaine. Les combinaisons se louent séparément à A$10 / A$15 / A$20 / A$30 / A$60. Bodyboards à partir de A$10/hr. Casiers inclus. Adresse : Shop 2, 93–95 North Steyne.
• Manly Surf Hire / Manly Surfboards — planches en mousse, longboards, mini-mals et shortboards de performance. Combinaisons et casiers disponibles. Shop 3, 49 North Steyne. Ouvert 7 jours sur 7.
• Aloha Surf Manly — boutique de location conviviale, plus proche de l'extrémité sud du Corso. Des planches souples pour débutants aux Firewires à gros volume pour ceux qui progressent.
• Manly Surf Guide — la même petite structure qui propose les cours loue également sa propre marque de soft-tops entre deux sessions.

Budget approximatif pour un premier week-end de surf à Manly

Poussez jusqu'à une journée complète de location le deuxième jour et vous resterez quand même sous la barre des A$200 pour un vrai week-end à deux sessions. C'est moins cher qu'une soirée en ville !

La question de la combinaison

L'eau à Manly est plus fraîche que ce à quoi la plupart des débutants s'attendent. Le courant est-australien se refroidit en passant par Sydney, l'eau n'est donc jamais vraiment tropicale.

• De décembre à avril (eau entre 20–24°C) — un lycra à manches longues et un boardshort suffisent pour une session de deux heures. Certains préfèrent tout de même un shorty de 2mm pour les sessions matinales.
• De mai à novembre (eau entre 17–20°C) — il vous faudra une intégrale 3/2mm steamer. Tous les magasins de location en ont en stock et chaque cours de surf en inclut une.
• Juillet et août (eau entre 17–18°C, les semaines les plus froides de l'année) — la même intégrale 3/2mm steamer, avec en plus une cagoule ou un café bien chaud qui vous attend sur la plage. Seuls les locaux les plus acharnés portent des chaussons ; il ne fait jamais assez froid à Sydney pour en avoir réellement besoin.

Si vous devenez accro et que vous souhaitez investir : les références dans chaque boutique locale sont la Rip Curl Flashbomb, l'O'Neill HyperFreak Fire et l'Xcel Drylock — comptez entre A$400–600 pour du neuf, ou entre A$150–300 pour une bonne combinaison d'occasion sur les râteliers de Long Reef Surf Co. ou Onboard à Mona Vale.

La meilleure période de l'année pour apprendre

La réponse contre-intuitive : ce n'est pas le plein été.

• De septembre à novembre (fin du printemps) — le meilleur créneau polyvalent pour les débutants. L'eau se réchauffe pour atteindre 18–20°C, la houle est petite et désorganisée, les brises marines sont plus douces qu'au cœur de l'été, et les foules scolaires ne sont pas encore arrivées. Moins de monde dans l'eau blanche signifie plus de vagues par leçon.
• De mars à mai (automne) — la deuxième meilleure période pour débuter. L'eau chaude se maintient jusqu'en mai, les matinées sont plus calmes à mesure que les vents de secteur nord-est de l'été s'estompent, et l'océan est à son apogée en termes de tolérance. C'est à ce moment-là que la plupart des locaux emmènent leurs amis non-surfeurs.
• De juin à août (hiver) — étonnamment bon, à condition d'être à l'aise dans une combinaison (wetsuit). Les vagues sont plus grosses et plus puissantes, ce n'est donc pas la semaine la plus facile pour une première fois, mais si vous avez déjà pris quelques cours, les matinées d'hiver offrent des conditions plus propres et moins de monde que n'importe quelle autre saison. L'eau est à 17–18°C.
• De décembre à février (pic de l'été) — la saison classique pour s'essayer au surf, mais aussi la plus difficile pour obtenir une réservation. Les cours se remplissent deux ou trois jours à l'avance, l'eau blanche est bondée avec d'autres écoles, et le vent du nord-est de l'après-midi gâche régulièrement le surf dès l'heure du déjeuner. Réservez une session à l'aube ou tôt le matin si vous avez bloqué une semaine en été.

Le meilleur moment de la journée, quel que soit le mois

Réservez le cours le plus tôt proposé par votre école — généralement 7am ou 9am. Le surf à Manly est presque toujours plus propre dans les deux ou trois premières heures après le lever du soleil, avant que la brise marine ne se lève. Vers 1pm en été, l'océan est généralement un fouillis de clapot agité par le vent de mer, ce qui rend l'apprentissage bien plus difficile.

Sur quelle partie de la plage réserver

Manly Beach est un arc de sable de 1,5 kilomètre divisé en trois zones distinctes. Toutes les écoles opèrent depuis les zones de baignade surveillées (flagged whitewater) le long de la moitié sud.

• South Steyne — la section la plus proche du ferry et du Corso. Des vagues plus douces la plupart du temps, une zone de baignade surveillée, et l'accès le plus facile depuis le wharf. C'est ici que se déroulent la plupart des premiers cours.
• North Steyne — la section centrale, une plage plus large avec des bancs de sable légèrement plus importants. Manly Surf School est basée ici.
• Queenscliff — à l'extrémité nord, plus exposée, elle capte plus de houle (swell). Ce n'est pas un spot pour débutants — gardez-le pour après votre cinquième cours.

Fairy Bower, le célèbre reef break de droite qui s'enroule au sud de la plage, est réservé exclusivement aux surfeurs expérimentés — l'entrée et la sortie de l'eau se font sur des galets tranchants. N'essayez pas d'y apprendre le surf.

Ce qu’il faut emporter, ce qu’il faut laisser

• À emporter : un boardshort ou un maillot de bain sous vos vêtements, une serviette, de la crème solaire (respectueuse des récifs), de l'eau, ainsi que des espèces ou une carte pour le dépôt de garantie du casier.
• À laisser : votre propre planche le premier jour — le cours fournira une grande planche en mousse ("foamie"), souple et flottante, spécifiquement conçue pour aider les débutants à se mettre debout. Utiliser un shortboard de performance lors de votre premier cours est le meilleur moyen de passer un mauvais moment.
• Si vous portez des lunettes : envisagez des lunettes de natation correctrices ou des lentilles de contact ; beaucoup d'équipements finissent au fond de l'eau lors du premier cours.
• Cheveux longs : un élastique à cheveux sera votre meilleur ami.

Le matin de votre cours

Une routine matinale de surf bien rodée ressemble à ceci :

1. 7:00am — arrivez 15 minutes en avance au cabanon de l'école situé sur la promenade du front de mer. Signez la décharge, enfilez la combinaison, et rencontrez votre moniteur. 2. 7:15am — 20 minutes d'entraînement sur le sable : position de rame, technique du "pop-up", règles de priorité sur les vagues et comment tomber en toute sécurité. 3. 7:35am — mise à l'eau dans l'écume, avec de l'eau jusqu'à la taille. Votre moniteur vous pousse sur votre première vague et vous tentez de vous lever. Attendez-vous à tomber les cinq premières fois. C'est le cas pour tout le monde. 4. 9:00am — retour sur le sable. Première vague surfée debout, de l’eau salée partout, et cette fatigue si particulière que seul l'exercice en plein océan peut procurer. 5. 9:15am — un café et un roll au bacon sur la promenade (The Pantry sur North Steyne, ou Rollers Bakehouse sur Whistler Street, une rue derrière).

Voilà, vous avez fait votre premier surf. Si vous parvenez à retourner sur la plage une deuxième fois dans la semaine pour recommencer, vous êtes un surfeur.

Où manger et boire un verre après

Chaque session se termine de la même manière : affamé, couvert de sel et avec une envie immédiate de café.

• The Pantry Manly — sur le front de mer à North Steyne. Un menu complet pour le petit-déjeuner avec vue sur l'eau où vous étiez il y a quelques instants.
• Rollers Bakehouse — à une rue de la plage sur Whistler Street. Des sandwichs œuf-bacon au levain, un excellent café et des prix raisonnables.
• Felons Manly — en bas au quai si vous reprenez le ferry vers la ville. Bières, huîtres et coucher de soleil sur le port.

Le petit discours de motivation (en toute honnêteté)

Votre premier cours sera plus difficile que ce à quoi vous vous attendez. Vous allez ramer vers une vague et la manquer. Vous allez vous faire bousculer par le courant. Vous allez avaler de l'eau salée. Vous vous sentirez profondément maladroit pendant environ quatre-vingt-dix minutes. Et puis, au cours de la deuxième heure, vous allez vous lever sur une vague de deux pieds et la surfer, en titubant, jusqu'au rivage. Et cette seule vague vaudra tous les échecs précédents.

Manly est le meilleur endroit à Sydney pour vivre ce moment. Les instructeurs sont patients, la plage est surveillée, l'eau est assez chaude la moitié de l'année pour être vraiment agréable, et vous pouvez être douché, avoir pris votre café et être de retour sur le ferry moins d'une heure après la fin du cours.

Apportez vos boardshorts. Réservez le créneau de 7am. On se voit dans l'eau.

Organisez votre journée

Associez un cours de surf avec une séance de snorkeling à Shelly Beach ou une randonnée jusqu'à North Head, et nous vous concocterons un programme cohérent en fonction des horaires du ferry. Créer mon itinéraire →