La maggior parte delle persone cammina da Manly a North Head per il panorama. Ci sta — è spettacolare. Ma tra il molo e il belvedere si trova uno dei tratti più densi di storia australiana sulla costa. Quarantamila anni di terreno cerimoniale. Una stazione di quarantena che fu il primo pezzo d'Australia che molti immigrati videro mai. Postazioni di cannoni puntate su un porto che temeva davvero le navi da guerra giapponesi. Un cimitero dove sono sepolte 242 persone — la maggior parte vittime dell'epidemia di vaiolo del 1881, morte in vista della colonia che avevano passato mesi a cercare di raggiungere.
Questa passeggiata ripercorre tutto questo, in ordine. Dieci tappe, cinque chilometri, completamente gratuito a piedi.
La Passeggiata in Breve
Cinque chilometri, solo andata, due o tre ore a seconda di quanto tempo si trascorre a ogni tappa. Il percorso è per lo più asfaltato o ben tracciato, con una vera salita — circa 80 metri di dislivello dietro Shelly Beach — e alcune scale. Niente di tecnico. Si arriva al Fairfax Lookout a North Head; da lì si può tornare indietro per lo stesso percorso, prendere l'autobus 161 fino a Manly Wharf, o scendere a piedi fino a Q Station per bere qualcosa al Boilerhouse Bar.
Iniziate dal Manly Wharf. Il traghetto F1 da Circular Quay vi lascia direttamente alla Prima Tappa.
Tappa 1 — Manly Wharf
Il primo molo qui fu costruito nel 1856 da Henry Gilbert Smith, il mercante inglese che acquistò vaste aree di Manly nel 1853 e decise di trasformarla nella "Brighton del Pacifico Meridionale". Prima del molo, raggiungere Manly significava una pista accidentata via terra. Il molo di Smith — e il servizio di traghetto che iniziò nel 1854 — trasformarono la penisola da accampamento nella boscaglia a località balneare nel giro di una generazione.
Guardate l'edificio stesso: la struttura bassa in mattoni chiari, le passerelle in legno, i camminamenti coperti che incanalano ancora il traffico pedonale nello stesso modo in cui lo facevano per le folle dei piroscafi un secolo fa. A sud-ovest, dall'altra parte della cala, si trova approssimativamente il punto in cui il Governatore Arthur Phillip sbarcò nel 1788.
Alla Tappa 2: Camminate verso est dal molo in direzione di The Corso. Attraversate la strada e seguite il lungomare del porto per 100 metri fino alla fila di Pini dell'Isola Norfolk. Fermatevi dove il sentiero incontra l'acqua.
Tappa 2 — Manly Cove (Kay-ye-my)
Il popolo Gayamaygal chiamava questa cala Kay-ye-my. Vissero e pescarono qui per almeno 40.000 anni prima del contatto europeo — orate, pesci piatti e ostriche del porto sostenevano una popolazione stanziale. I cumuli di conchiglie accumulati nel corso dei millenni erano ancora visibili lungo la costa fino all'inizio del XX secolo.
Nel gennaio 1788, il Governatore Arthur Phillip incontrò qui un gruppo di uomini Gayamaygal. Colpito da ciò che definì la loro "sicurezza e comportamento virile", chiamò la cala Manly. Il nome rimase. La maggior parte delle persone che lo ispirarono morirono di vaiolo nel giro di due anni. Il massacro di Manly Cove del 1790, in cui le truppe coloniali spararono a un gruppo di uomini aborigeni, è documentato e commemorato dalla comunità aborigena locale.
I Pini dell'Isola Norfolk lungo il lungomare furono piantati in epoca vittoriana come parte della visione turistica di Smith. L'acqua riparata, la curva della spiaggia, la vista a nord verso Little Manly Point — tutto questo è essenzialmente immutato rispetto alla scena che i Gayamaygal conoscevano.
Alla Tappa 3: Camminate verso est lungo The Corso fino all'estremità sul mare. Attraversate la strada, passate sotto l'arco, entrate a Manly Beach. Girate a destra e seguite il lungomare per 800 metri verso sud.
Tappa 3 — Manly Beach: Dove è Nato il Surf Australiano
La distesa di sabbia che era il principale argomento di vendita di Henry Gilbert Smith negli anni 1850 divenne, mezzo secolo dopo, il centro della cultura del surf australiano. Nell'estate 1914–15, il nuotatore olimpico hawaiano Duke Kahanamoku intagliò una tavola nel pino da zucchero locale e dimostrò il surf alla vicina Freshwater Beach. Ma fu a Manly che la dimostrazione prese fuoco — le prime tavole da surf fabbricate in Australia apparvero poco dopo, e negli anni '20 Manly era la capitale del surf del paese.
Cercate il Manly Life Saving Club all'estremità meridionale — uno dei primi al mondo, fondato nel 1907 dopo una serie di annegamenti. Il modello di salvataggio volontario che qui fu creato (verricello, sagola e cintura) fu esportato in tutto il mondo. L'attuale sede Art Déco del club risale al 1939. C'è una targa di bronzo sul muro del lungomare che commemora quella prima dimostrazione di surf.
Alla Tappa 4: Continuate verso sud lungo il lungomare. Alla fine della spiaggia, il sentiero aggira le rocce. Seguitelo per 300 metri finché vedrete la piscina triangolare scavata nella piattaforma rocciosa sottostante.
Tappa 4 — Fairy Bower Rockpool
Con soli 20 metri, Fairy Bower è la piscina oceanica più piccola di Sydney — e una delle più fotografate. I residenti locali la fecero saltare e scavare dalla piattaforma rocciosa nel 1929, parte di un'ondata di costruzione di piscine oceaniche tra le due guerre. Prima della piscina, questa era una piattaforma rocciosa naturale che i Gayamaygal usavano per pescare — l'angolo riparato di Cabbage Tree Bay la rendeva affidabile in tutte le condizioni tranne le più forti mareggiate da sud.
Il nome ha un'aria vittoriana per una ragione: "Fairy" era un termine ottocentesco per un luogo appartato e pittoresco, e "Bower" un termine poetico per un rifugio ombreggiato. Era una popolare meta per picnic per i gitanti dei traghetti molto prima che il lungomare fosse urbanizzato. La scultura in bronzo di un bagnino con un bambino sul bordo della piscina fu installata nel 2002.
Alla Tappa 5: Continuate lungo il sentiero costiero che costeggia Cabbage Tree Bay. Passate il centro immersioni e le piccole cale per circa 500 metri finché il sentiero si apre su Shelly Beach.
Tappa 5 — Shelly Beach e Cabbage Tree Bay
Shelly Beach fu una dispensa alimentare per i Gayamaygal per millenni — acqua riparata, molluschi abbondanti e acqua dolce dal ruscello che scorre ancora dietro la spiaggia. I coloni europei la chiamarono, con caratteristica franchezza, per le conchiglie frantumate che formavano il substrato.
Cabbage Tree Bay è diventata una riserva acquatica di 20 ettari a divieto di prelievo nel 2002. Pesci pappagallo blu, wobbegong e dragoni di mare frondosi sono comuni — nuotate dalla spiaggia e vedrete perché è protetta. Durante la Seconda Guerra Mondiale, una rete antisommergibile d'acciaio fu tesa attraverso la baia tra Fairy Bower e Shelly Beach. I punti di ancoraggio in cemento sono ancora visibili con la bassa marea sulle rocce sotto il sentiero che avete appena percorso.
Questo è il punto intermedio e un buon posto per nuotare. L'acqua è calma, limpida e rivolta a ovest — siete protetti dalle mareggiate oceaniche.
Alla Tappa 6: Sul retro della spiaggia, prendete la scala accanto al Boathouse Cafe. Attraversate il parcheggio e seguite l'indicato Blue Fish Track in salita per circa 300 metri.
Tappa 6 — Belvederi di Blue Fish Point
Una serie di belvederi informali si aprono tra la macchia costiera, ognuno offrendo un'angolazione diversa lungo le scogliere verso Dee Why e Long Reef. Tra maggio e novembre, le megattere in migrazione passano vicino alla costa qui.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, questo era un posto di osservazione strategico — le vedette sorvegliavano le navi nemiche in avvicinamento all'imboccatura del porto. Il Blue Fish Track che state percorrendo era originariamente un sentiero militare che collegava le postazioni delle batterie costiere al complesso delle caserme più a monte. L'arenaria sotto i vostri piedi fa parte del Gruppo Narrabeen, una formazione del Triassico di circa 250 milioni di anni — l'erosione a nido d'ape e le macchie di ferro sono tipiche della geologia del Bacino di Sydney.
Alla Tappa 7: Continuate in salita per 100 metri oltre il belvedere ufficiale. Passate il cancello contrassegnato "No Dogs Beyond This Point" e seguite il sentiero asfaltato per 200 metri. Cercate sentieri di ghiaia che si diramano a sinistra.
Tappa 7 — Postazioni di Cannoni della Seconda Guerra Mondiale
Dopo la caduta di Singapore nel febbraio 1942, la costa orientale dell'Australia entrò in stato di guerra. North Head, a guardia dell'imboccatura del porto, fu rinforzata con artiglieria costiera pesante. Due cannoni da 9,2 pollici — capaci di sparare un proiettile di 170 chilogrammi a oltre 26 chilometri — furono installati a North Fort (Tappa 10). Le postazioni più piccole qui formavano una linea secondaria destinata a respingere le squadre da sbarco sulle spiagge sottostanti.
Nel raggio di 100 metri troverete tre distinti siti di postazioni di cannone con fondazioni in cemento, depositi di munizioni e anelli di montaggio intatti. Il posto di osservazione del comandante si trova leggermente sopra la linea della vegetazione. Gli archi di tiro sono ancora visibili nel cemento — mettetevi dove stavano gli artiglieri, seguendo le navi attraverso gli Heads.
Il temuto assalto navale giapponese non arrivò mai, anche se tre sommergibili tascabili entrarono effettivamente nel porto nel maggio 1942. Uno fu colpito con bombe di profondità vicino agli Heads. I cannoni rimasero attivi fino a quando la rete di artiglieria costiera fu smantellata negli anni '50.
Alla Tappa 8: Tornate al sentiero asfaltato e continuate verso nord. Dopo 300 metri, attraversate North Head Scenic Drive (attenzione alle auto). Seguite la passerella di legno per 500 metri fino al Barracks Precinct.
Tappa 8 — Barracks Precinct e Parade Ground
La Scuola di Artiglieria si trasferì a North Head nel 1936, rendendo questo il campo di addestramento per gli artiglieri costieri e da campagna australiani durante tutta la Seconda Guerra Mondiale. L'ampio rettangolo erboso dove generazioni di soldati fecero esercitazioni ora ospita concerti all'aperto e picnic. Gli edifici circostanti delle caserme in mattoni rossi, costruiti per la Scuola, portano ancora la loro segnaletica dell'epoca militare.
L'Esercito Australiano si ritirò nel 1998 e il terreno fu trasferito al Sydney Harbour Federation Trust nel 2001. Il contrasto tra la geometria regolata del campo di parata e la brughiera costiera selvaggia intorno è uno dei piaceri più strani della passeggiata. Un Centro Visitatori (aperto tutti i giorni dalle 10 alle 16, gestito da volontari) ha mappe ed esposizioni.
Alla Tappa 9: Camminate verso nord superando il Centro Visitatori. Prendete il sentiero segnalato Sanctuary Loop sulla vostra sinistra. Seguitelo per 400 metri attraverso torbiere sospese e passerelle fino al bivio segnalato per il Third Quarantine Cemetery.
Tappa 9 — Third Quarantine Cemetery
Lapidi in arenaria e marmo consumate dalle intemperie si spargono su un prato in pendenza con profonde vedute sul porto — uno dei cimiteri più belli e trascurati di Sydney. Le iscrizioni, molte ancora leggibili, registrano nomi, età e navi di provenienza: un appello della migrazione ottocentesca e del suo costo umano. Delle 242 persone sepolte qui tra il 1881 e il 1925, la maggior parte furono vittime dell'epidemia di vaiolo del 1881–82 — passeggeri e membri dell'equipaggio che sopravvissero al viaggio in mare di mesi solo per morire in vista della colonia.
La Stazione di Quarantena stessa (visibile dal bordo del cimitero, oggi operante come hotel Q Station) aprì nel 1832 e funzionò per 152 anni. Navi che trasportavano vaiolo, peste bubbonica, influenza spagnola, tubercolosi e colera venivano isolate qui prima che i passeggeri potessero entrare a Sydney. Per migliaia di immigrati, questo promontorio fu tutta la loro esperienza dell'Australia. Il Primo e il Secondo Cimitero di Quarantena sono oggi in gran parte perduti per erosione; il Terzo sopravvisse, stabilizzato da un progetto di conservazione dell'Harbour Trust.
Alla Tappa 10: Tornate al sentiero principale Sanctuary Loop e seguite le indicazioni per "Fairfax Lookout". Continuate per circa 800 metri attraverso la sezione Memorial Walk fino all'area aperta in cima alla scogliera.
Tappa 10 — North Fort e Fairfax Lookout
Ce l'avete fatta. Fairfax Lookout offre un panorama a 200 gradi: scogliere oceaniche, il porto, lo skyline del CBD, South Head, il Pacifico oltre. Accanto, l'Australia's Memorial Walk — cinque monumenti in arenaria che commemorano il servizio nelle guerre coloniali, nella Prima Guerra Mondiale, nella Seconda Guerra Mondiale, nei conflitti successivi al 1945 e nelle missioni di pace — fiancheggiato da pietre di pavimentazione incise con i nomi di coloro che hanno servito.
North Fort era il centro di comando della rete di difesa del porto di Sydney. La sala di puntamento — un bunker di cemento nascosto nella boscaglia — riceveva dati dai posti di osservazione intorno al porto e calcolava soluzioni di tiro usando telemetri ottici e calcolatori meccanici, tecnologia all'avanguardia per il 1936. L'Harbour Trust organizza il Defence of Sydney Tour la domenica (10:30 e 11:30, $15 adulti / $11 bambini) che vi porta nei tunnel sotterranei e nella sala di puntamento. Ne vale la pena.
C'è anche una targa che riconosce il popolo Gayamaygal come custodi tradizionali del promontorio, installata dall'Harbour Trust — un promemoria che la storia profonda qui precede tutto l'equipaggiamento militare intorno a voi.
Come Tornare
Tre opzioni: rifate i vostri passi a piedi (per lo più in discesa, aggiunge circa 3 km), prendete l'autobus 161 dal parcheggio di North Fort a Manly Wharf (ogni 30 minuti nei giorni feriali, consultate transportnsw.info per i fine settimana), o scendete a piedi lungo North Head Scenic Drive fino a Q Station (circa 1 km) per bere qualcosa al Boilerhouse Bar.
Consigli
- Partite presto. Il lungomare di Manly Beach si affolla dalle 10 in poi nei fine settimana. Partire alle 8 vi dà il sentiero quasi tutto per voi.
- Portate il costume. Shelly Beach alla Tappa 5 è il rinfresco perfetto a metà percorso.
- La stagione delle balene va da maggio a novembre. Le tappe 6 e 10 sono entrambe eccellenti posizioni di avvistamento. Un binocolo aiuta.
- La salita dietro Shelly Beach è la parte più dura. Dopo, il terreno è in gran parte pianeggiante.
- Non contate sul Centro Visitatori per l'acqua. È gestito da volontari e non sempre apre. Riempite la borraccia alla fontanella sul lungomare di Manly Beach tra le tappe 3 e 4.
Una Nota sul Rispetto
State camminando in un luogo dove le persone hanno vissuto, sono morte, sono nate e hanno celebrato cerimonie per più tempo della storia documentata. Le postazioni di cannoni sono interessanti, ma i cumuli di conchiglie sono più profondi. Trattate il cimitero con il silenzio che merita. I Gayamaygal non sono un reperto storico — la loro cultura è viva e in evoluzione su questa terra oggi.
