La réponse courte : Manly doit son nom aux hommes aborigènes que le gouverneur Arthur Phillip a rencontrés sur sa plage en janvier 1788. Dans sa première dépêche à Londres, il écrit : « Leur assurance et leur attitude virile (manly) m'ont fait donner à ce lieu le nom de Manly Cove. »
La réponse longue est plus intéressante. Il y est question d'un nom qui existait déjà, d'une crique qui n'est pas la plage qu'on imagine, et d'un quartier qui a failli s'appeler Brighton.
Ce que Phillip a vraiment écrit
Lors de la troisième semaine de janvier 1788, avant que la First Fleet ne quitte Botany Bay pour Sydney Cove, Phillip part en barque explorer Port Jackson. Sur la rive nord du port, un groupe d'hommes aborigènes s'avance dans l'eau à la rencontre des étrangers.
Ce qui frappe Phillip, c'est leur calme. Dans sa dépêche à Lord Sydney du 15 mai 1788, il leur consacre la phrase ci-dessus, et le nom est resté.
Il faut lire « manly » comme l'entendait un officier de marine du XVIIIe siècle. Il ne s'agissait pas d'être un homme, mais d'être hardi, digne et sans peur. Phillip faisait un compliment aux personnes rencontrées, et notait qu'elles l'avaient accueilli d'égal à égal.
Quelle « Manly Cove » ?
Phillip a nommé une crique, pas une plage. Manly Cove, c'est la plage calme du port, à côté de l'actuel quai du ferry, sur le côté abrité de la péninsule. La célèbre plage océane, de l'autre côté de The Corso, n'a pris ce nom que plus tard, quand le village a grandi entre les deux. En descendant du ferry sur le sable du port, vous êtes donc à peu près là où le nom est né.
Le nom s'est aussi étendu le long du port : Little Manly, la petite crique au sud, a été baptisée en 1809 par le géomètre James Meehan.
Le nom qui existait déjà
Le lieu avait un nom bien avant l'arrivée de Phillip : Kai'ymay, noté par les colons sous diverses graphies. La Northern Beaches Council l'écrit aujourd'hui Gayamay et parle du site comme de « Gayamay/Manly Cove ».
Le nom du clan qui y vivait n'est pas connu avec certitude. Comme les noms de clans de la région de Sydney se formaient le plus souvent en ajoutant -gal (« les gens de ») à un nom de lieu, les historiens emploient Gayamaygal (ou Kai'ymaygal) : les gens de Kai'ymay. Ils faisaient peut-être partie des Cammeraygal de la Lower North Shore, ou leur étaient étroitement liés. Leur territoire englobait les plages du port, Cabbage Tree Bay et North Head, riches en poissons, coquillages et abris sous roche, des milliers d'années avant 1788.
C'est pourquoi vous verrez, sur ce site comme partout à Manly, la mention rendant hommage aux Gayamaygal, gardiens traditionnels de la terre aujourd'hui appelée Manly.
Ce qui s'est passé ensuite à Manly Cove
Cette première rencontre amicale n'a pas donné le ton de la suite. Manly Cove devient le théâtre de deux des épisodes les plus connus des premiers contacts.
- 25 novembre 1789 : sur ordre de Phillip, deux hommes, Bennelong et Colebee, sont capturés sur la plage de Manly Cove et emmenés à la colonie. Phillip voulait apprendre la langue et les coutumes des habitants du port. Colebee s'échappe rapidement ; Bennelong reste quelques mois avant de s'éclipser.
- 7 septembre 1790 : une baleine s'est échouée, et quelque 200 personnes se rassemblent à Manly Cove pour la partager, Bennelong parmi elles. Phillip traverse pour le rencontrer. Dans la tension qui suit, un homme nommé Willemering lance une lance qui atteint Phillip près de l'épaule. Phillip survit et ordonne qu'il n'y ait pas de représailles. Certains historiens pensent que l'attaque était une vengeance pour l'enlèvement de Bennelong.
Un rapprochement inconfortable : un lieu nommé par admiration, puis le théâtre d'un enlèvement et d'un coup de lance en moins de trois ans. Les deux font partie de l'histoire du nom.
Comment le nom d'une crique est devenu celui d'un quartier
Pendant des décennies après 1788, Manly n'est guère plus que du bush, quelques fermes et une plage où accostent les bateaux. Tout change dans les années 1850 avec Henry Gilbert Smith, un homme d'affaires anglais qui achète des terres ici et veut en faire une station balnéaire. Il la vend comme la « Brighton du Pacifique Sud », et l'idée de Brighton a bien failli s'imposer pour de bon.
En 1876, les habitants demandent la création d'une municipalité. Le nom d'abord demandé est « Brighton », vite remplacé par « Manly », et le Municipal District of Manly est constitué le 6 janvier 1877. Le nom que Phillip avait donné à une petite crique est devenu celui de toute la ville.
Les ferries ont fait le reste. Dès les années 1920, la compagnie de vapeurs vante Manly avec un slogan que les habitants citent encore : « À sept miles de Sydney et à mille miles des soucis. » Le Manly Council a géré le secteur jusqu'en 2016, date de sa fusion avec Warringah et Pittwater pour former la Northern Beaches Council. Le quartier, lui, s'appelle toujours Manly.
À ne pas confondre avec…
Il existe aussi un Manly à Brisbane, sur Moreton Bay. Il remonte à une vente de terrains de 1882, le Manly Beach Estate, apparemment nommé d'après celui-ci. Par un détour, c'est donc un compliment aux mêmes hommes que Phillip a rencontrés en 1788.
Où retrouver cette histoire aujourd'hui
- Manly Cove, à côté du quai : la plage où tout a commencé. Tenez-vous sur le sable du port et retournez-vous vers la ville.
- North Head : terre des Gayamaygal, puis site de la Quarantine Station. La promenade historique passe par les anciennes fortifications et la Quarantine Station.
- La Manly Art Gallery & Museum, sur West Esplanade, à deux minutes du ferry, dont la programmation fait souvent place à l'histoire locale et aux artistes des Premières Nations.
- Notre page histoire de Manly propose la chronologie complète, de la terre des Gayamaygal aux premiers clubs de surf.
En résumé
Manly porte le nom de l'assurance des gens qui vivaient déjà ici. Phillip l'a vue en janvier 1788, l'a consignée dans sa première dépêche et a donné à une crique le nom qu'une pétition de 1876 a étendu à tout le quartier. Le nom plus ancien est toujours là : la municipalité écrit Gayamay, à côté de Manly Cove, pour la plage où accoste le ferry.
