La risposta breve: Manly prende il nome dagli uomini aborigeni che il governatore Arthur Phillip incontrò sulla sua spiaggia nel gennaio 1788. Nel suo primo dispaccio a Londra scrisse: «La loro sicurezza e il loro contegno virile (manly) mi indussero a dare a questo luogo il nome di Manly Cove.»
La risposta lunga è più interessante. C'entrano un nome che esisteva già, una caletta che non è la spiaggia che la maggior parte delle persone immagina e un quartiere che per poco non si è chiamato Brighton.
Cosa scrisse davvero Phillip
Nella terza settimana di gennaio 1788, prima che la First Fleet si spostasse da Botany Bay a Sydney Cove, Phillip uscì in barca a esplorare Port Jackson. Sulla sponda nord del porto, un gruppo di uomini aborigeni avanzò nell'acqua incontro agli stranieri.
Ciò che colpì Phillip fu la loro compostezza. Nel dispaccio a Lord Sydney del 15 maggio 1788 dedicò loro la frase qui sopra, e il nome rimase.
Vale la pena leggere «manly» come lo intendeva un ufficiale di marina del Settecento. Non riguardava l'essere uomini: significava audace, dignitoso, senza paura. Phillip stava facendo un complimento alle persone che aveva incontrato, e annotava che lo avevano accolto da pari a pari.
Quale «Manly Cove»?
Phillip diede il nome a una caletta, non a una spiaggia. Manly Cove è la tranquilla spiaggia del porto accanto all'attuale molo dei traghetti, sul lato riparato della penisola. La famosa spiaggia oceanica, dall'altra parte di The Corso, prese il nome solo più tardi, quando il villaggio crebbe tra le due. Quindi, scendendo dal traghetto sulla sabbia del porto, sei più o meno dove il nome è nato.
Il nome si è diffuso anche lungo il porto: Little Manly, la piccola caletta a sud, fu battezzata nel 1809 dal geometra James Meehan.
Il nome che c'era già
Il luogo aveva un nome molto prima dell'arrivo di Phillip: Kai'ymay, annotato dai coloni con varie grafie. Oggi il Northern Beaches Council lo scrive Gayamay e chiama il sito «Gayamay/Manly Cove».
Il nome del clan che viveva lì non è noto con certezza. Poiché i nomi dei clan della regione di Sydney si formavano di solito aggiungendo -gal («gente di») al nome di un luogo, gli storici usano Gayamaygal (o Kai'ymaygal): la gente di Kai'ymay. Forse facevano parte dei Cammeraygal della Lower North Shore, o erano strettamente legati a loro. La loro terra comprendeva le spiagge del porto, Cabbage Tree Bay e North Head, ricche di pesci, molluschi e ripari nella roccia, per migliaia di anni prima del 1788.
Ecco perché su questo sito, e in tutta Manly, trovi il riconoscimento dei Gayamaygal come custodi tradizionali della terra che oggi si chiama Manly.
Cosa accadde poi a Manly Cove
Quel primo incontro amichevole non diede il tono a ciò che seguì. Manly Cove divenne teatro di due degli episodi più noti dei primi contatti.
- 25 novembre 1789: per ordine di Phillip, due uomini, Bennelong e Colebee, furono catturati sulla spiaggia di Manly Cove e portati all'insediamento. Phillip voleva imparare la lingua e le usanze della gente del porto. Colebee fuggì presto; Bennelong rimase qualche mese prima di sgattaiolare via.
- 7 settembre 1790: una balena si era spiaggiata e circa 200 persone si radunarono a Manly Cove per banchettare, Bennelong tra loro. Phillip attraversò per incontrarlo. Nei momenti di tensione che seguirono, un uomo di nome Willemering scagliò una lancia che colpì Phillip vicino alla spalla. Phillip sopravvisse e ordinò che non ci fossero rappresaglie. Alcuni storici ritengono che l'attacco fosse una vendetta per il rapimento di Bennelong.
Un accostamento scomodo: un luogo battezzato per ammirazione e, in meno di tre anni, teatro di un rapimento e di un colpo di lancia. Entrambe le cose fanno parte della storia del nome.
Come il nome di una caletta è diventato quello di un quartiere
Per decenni dopo il 1788, Manly fu poco più che boscaglia, qualche fattoria e una spiaggia dove attraccavano le barche. Tutto cambiò negli anni Cinquanta dell'Ottocento con Henry Gilbert Smith, un uomo d'affari inglese che comprò terreni qui e volle trasformarli in una località balneare. La promosse come la «Brighton del Pacifico del Sud», e l'idea di Brighton per poco non rimase per sempre.
Nel 1876 i residenti chiesero di formare un comune. Il nome richiesto per primo fu «Brighton», ma fu presto cambiato in «Manly», e il Municipal District of Manly nacque il 6 gennaio 1877. Il nome che Phillip aveva dato a una piccola caletta era diventato quello dell'intera cittadina.
Il resto lo fecero i traghetti. Dagli anni Venti, la compagnia dei piroscafi pubblicizzava Manly con uno slogan che la gente del posto cita ancora: «A sette miglia da Sydney e a mille miglia dalle preoccupazioni.» Il Manly Council amministrò la zona fino al 2016, quando si fuse con Warringah e Pittwater nel Northern Beaches Council. Il quartiere si chiama ancora Manly.
Da non confondere con…
C'è anche una Manly a Brisbane, sulla Moreton Bay. Risale a una vendita di terreni del 1882 chiamata Manly Beach Estate, a quanto pare battezzata in onore di questa. Quindi, per vie traverse, è anch'essa un complimento agli stessi uomini che Phillip incontrò nel 1788.
Dove trovare questa storia oggi
- Manly Cove, accanto al molo: la spiaggia dove tutto è cominciato. Mettiti sulla sabbia del porto e guarda indietro verso la città.
- North Head: terra dei Gayamaygal e, più tardi, della Quarantine Station. La passeggiata storica passa dalle vecchie fortificazioni e dalla Quarantine Station.
- La Manly Art Gallery & Museum su West Esplanade, a due minuti dal traghetto, il cui programma dà spesso spazio alla storia locale e agli artisti delle Prime Nazioni.
- La nostra pagina sulla storia di Manly ha la cronologia completa, dalla terra dei Gayamaygal ai primi surf club.
In sintesi
Manly porta il nome della sicurezza delle persone che vivevano già qui. Phillip la vide nel gennaio 1788, la scrisse nel suo primo dispaccio e diede a una caletta il nome che una petizione del 1876 estese a tutto il quartiere. Anche il nome più antico è ancora qui: il comune scrive Gayamay, accanto a Manly Cove, per la spiaggia dove attracca il traghetto.
