Scendete dal traghetto di Manly, camminate per cinque minuti attraverso il Corso e arriverete a uno dei tratti di sabbia più fotografati d'Australia. Manly Beach si estende per circa un chilometro e mezzo in un dolce arco verso nord-est, orlata da pini di Norfolk e da un ampio lungomare, e il suo carattere cambia ogni duecento metri.
La maggior parte dei visitatori prosegue, stende un asciugamano sul primo pezzo di sabbia che vede e si gode la giornata. Funziona. Ma se avete un po' di tempo e volete che la spiaggia si adatti davvero a ciò che volete fare — imparare a fare surf, portare i bambini, prendere un'onda che conta o semplicemente stare seduti in tranquillità — vale la pena sapere quale sezione scegliere.
*Foto: Jon Callow / Unsplash*
La spiaggia, in quattro parti
Camminando da sud a nord, la spiaggia è informalmente suddivisa in quattro sezioni dai surf club e dai promontori che la delimitano.
- South Steyne — l'estremità meridionale, la più vicina al traghetto e al Corso. La più affollata, centrale e con la maggior concentrazione di visitatori alla prima esperienza.
- Manly Surf Club / Spiaggia centrale — il tratto intermedio di fronte al Manly Life Saving Club, dove in estate vengono issate la maggior parte delle bandiere di pattugliamento.
- North Steyne — più tranquilla, sabbia più ampia, meno code per il cibo d'asporto, scuole di surf e negozi di noleggio tavole dall'altra parte della strada.
- Queenscliff — l'estremità settentrionale oltre la piscina naturale, dove la spiaggia si restringe verso il promontorio e dove di solito si formano le onde migliori della giornata.
Dove portare la famiglia
Se siete con i bambini, dirigetevi verso le bandiere di pattugliamento — non sono un'opzione, sono il punto focale. I volontari del Manly Life Saving Club (quelli con le cuffie rosse e gialle) issano le bandiere quasi tutte le mattine tra settembre e aprile e le spostano durante il giorno per seguire il banco di sabbia più sicuro.
La sezione centrale della spiaggia di fronte al Manly SLSC è la scelta più semplice. La risacca a riva è generalmente dolce, la torretta dei bagnini sorveglia l'acqua e siete a pochi passi dal Corso per un gelato, i bagni e la farmacia se qualcuno dimentica la crema solare. Qui la sabbia è ampia con la bassa marea — c'è molto spazio per i castelli di sabbia senza che nessuno inciampi nel vostro asciugamano.
Se soffia il vento da sud e la spiaggia principale è mossa, camminate per dieci minuti verso sud, superando la piscina naturale di Fairy Bower, e scendete lungo il sentiero fino a Shelly Beach. Questa spiaggia è esposta a ovest, si trova all'interno della Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve e l'acqua è solitamente più calda di un paio di gradi e notevolmente più calma rispetto all'oceano aperto. I bambini che diffidano del surf saranno felici di fare snorkeling qui per ore — i labridi blu che la abitano arriveranno fino alla vostra maschera.
Alcuni consigli pratici: - La Manly Ocean Beach Pool a North Steyne è gratuita, recintata e ideale per chi non sa nuotare e per i più piccoli. - Portate monete da 30 centesimi per le docce all'aperto del Manly Surf Club (o usate quelle gratuite a Shelly). - Il lungomare è dotato di panchine all'ombra per tutta la sua lunghezza — ideali per i nonni che preferiscono non stare sulla sabbia.
*Foto: Kamil Feczko / Unsplash*
Dove imparare a fare surf
La parte centrale della spiaggia, tra il Manly SLSC e North Steyne, è dove ogni scuola di surf di Sydney porta i suoi principianti. Le ragioni sono semplici: il fondale è indulgente, l'onda è piccola e lenta e una leggera corrente di ritorno su entrambi i lati aiuta a tornare al largo senza remare. La maggior parte delle mattine vedrete una fila di tavole morbide (soft-top foamies) allineate sulla sabbia.
Una prima lezione costa circa 70–90 AUD per due ore e include tavola e muta. Ci sono tre operatori affidabili:
- Manly Surf School — gli originali; tengono lezioni di fronte al North Steyne SLSC sette giorni su sette.
- Let's Go Surfing Manly — lezioni di gruppo, private e per sole donne, appena dietro il lungomare.
- Manly Surf Guide — una realtà più piccola, ottima per lezioni individuali dopo aver seguito la prima lezione.
Se preferite noleggiare una tavola e cavarvela da soli, il Dripping Wet Surf Shop di fronte al club di North Steyne è un'istituzione: tavole morbide a partire da circa 20 AUD l'ora. Rimanete tra le bandiere, remate lontano dai gruppi delle scuole di surf e non prendete le onde su cui stanno i bambini.
Dove si trova l'onda vera
Percorrete tutta la spiaggia fino all'estremità settentrionale. Superata la piscina naturale, la sabbia si restringe e il promontorio di Queenscliff si avvolge verso est. È qui che le onde arrivano per prime, dove il fondale crea la forma giusta e dove la maggior parte dei surfisti locali surfa all'alba prima di andare al lavoro.
Con una mareggiata pulita da sud-est e vento da ovest o sud-ovest, Queenscliff offre uno degli "A-frame" più costanti di Sydney — una lunga destra che srotola su un lato della corrente e una sinistra più corta e potente sull'altro. La gente è abbastanza amichevole, ma non è un'onda per principianti. Se sapete remare con sicurezza, fare il "duck-dive" e mantenere la traiettoria, sarete i benvenuti; se state ancora imparando, surfate le onde riformate più interne nelle giornate con onde più piccole.
A poche centinaia di metri a sud, di fronte all'edificio in mattoni del North Steyne SLSC, è dove si posizionano i surfisti di livello intermedio che non hanno l'abilità o il coraggio per Queenscliff. L'onda è più dolce, il decollo più lento e potete esercitarvi nelle virate senza che nessuno vi urli contro. In una giornata con onde da 1–1,5 metri, questo è il punto ideale.
L'altra onda "vera" è nascosta sul lato meridionale del promontorio: Fairy Bower. È una lunga destra che frange su una scogliera di ciottoli e si attiva solo con una solida mareggiata da sud-est. Quando funziona, è una delle onde migliori di Sydney — pareti di 100 metri che srotolano lungo rocce affilate. Entrate dal sentiero accanto al Bower Restaurant, osservate una serie di onde e remate al largo solo se siete sicuri. Solo per esperti, sempre.
*Foto: Jonatan Pie / Unsplash*
Dove semplicemente ammirare il panorama
Questa è la parte che la maggior parte delle guide turistiche omette, e potrebbe essere la ragione migliore per venire.
Per la cartolina classica, camminate fino all'estremità meridionale a South Steyne e sedetevi sul muretto di arenaria vicino alla scultura a forma di tavola da surf. Avrete la vista completa della spiaggia verso nord, i pini di Norfolk che si inarcano sul lungomare e i traghetti che scivolano in lontananza verso le Heads. L'alba qui è silenziosa e arancione; al tramonto, i pini si stagliano contro il cielo rosa alle vostre spalle.
Per il miglior punto panoramico, fate la passeggiata di dieci minuti lungo il sentiero sulla scogliera da Fairy Bower verso Shelly. A metà percorso ci sono panchine di legno incastonate nelle rocce da cui si può vedere tutta la lunghezza della spiaggia verso nord, con l'Oceano Pacifico che si estende fino all'orizzonte. Portatevi un caffè dal chiosco e lasciate a casa il telefono.
Per il posto dei locali, superate Shelly Beach e salite le scale fino al punto panoramico di Shelly Headland. È una radura pianeggiante erbosa con un basso muretto di pietra e una vista ininterrotta verso est. Le balene passano vicino alla costa durante la loro migrazione da maggio a novembre. Di solito lo condividerete con una o due persone a spasso con il cane.
Per il posto dove sedersi a guardare i surfisti, le rocce accanto alla Queenscliff Pool, all'estremità più a nord, sono perfette. Prendete un caffè al chiosco, sedetevi sull'arenaria calda e osservate i surfisti in attesa dell'onda da venti metri di distanza. È l'angolo più tranquillo e meno turistico di tutta la spiaggia.
Un semplice programma per la giornata
Se avete solo un giorno a Manly Beach e volete viverlo al meglio, ecco un'idea:
- 8:00 — caffè al chiosco di South Steyne. Guardate il sole sorgere sull'acqua.
- 9:00 — lezione di surf o primo bagno tra le bandiere di pattugliamento nella parte centrale della spiaggia.
- 11:00 — passeggiata verso sud, superando Fairy Bower, fino a Shelly Beach. Un'ora di snorkeling.
- 13:00 — pranzo sul molo o fish and chips in una delle panetterie del Corso; da portare giù sulla sabbia.
- 15:00 — passeggiata lungo tutta la spiaggia fino a Queenscliff. Sedetevi sulle rocce e osservate i surfisti locali.
- 17:00 — una birra all'Hotel Steyne con vista sulla spiaggia, o un bicchiere di vino sul lungomare.
- Tramonto — ultima passeggiata fino a South Steyne per ammirare i pini che si stagliano contro il cielo rosa.
Avrete percorso tutta la spiaggia da un capo all'altro, trovato un'onda o una nuotata adatta a voi e visto il luogo sotto tre luci completamente diverse.
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