Que faire à Manly en hiver : le guide d'un local pour la saison calme

Demandez à n'importe quel habitant de Manly sa saison préférée, et vous obtiendrez la même réponse, avec un petit sourire un peu coupable : l'hiver. Pas parce qu'on n'aime pas un bon bain de février, mais parce que c'est en hiver que le quartier redevient discrètement lui-même. La foule se dissipe. La lumière vire à l'or dès le milieu d'après-midi. Les baleines à bosse glissent devant les caps. Les cafés ont une table sans attente, et les pubs allument leurs cheminées.

Si vous imaginez l'hiver à Manly gris et froid, recalibrez. Une journée de juillet typique à Sydney, c'est 17 à 19°C en plein soleil avec une brise de terre. Le genre de météo pour laquelle les Européens prennent l'avion. L'eau est à 17°C : ça sonne rude jusqu'à ce que vous y soyez depuis dix minutes et ne vouliez plus en sortir.

Voici comment passer une journée, un week-end ou une semaine d'hiver ici, écrit par quelqu'un qui le fait chaque année.

Observer les baleines

C'est l'événement phare. De fin mai à début novembre, environ 40 000 baleines à bosse migrent le long de la côte est australienne et passent à un ou deux kilomètres des caps de Manly. Juin et juillet sont le pic de la remontée vers le nord (vers la Grande Barrière pour mettre bas) ; septembre et octobre, le pic du retour vers le sud (avec les baleineaux, en route pour l'Antarctique).

Pas besoin de bateau. Les meilleurs points d'observation gratuits :

• North Head Lookout — vue depuis la falaise sur tout le couloir de migration. Apportez des jumelles. Tôt le matin, avant que le vent ne se lève.
• Shelly Headland — la petite pointe herbue au-dessus de Shelly Beach, à 20 minutes à pied du Manly Wharf. Les baleines y passent parfois étonnamment près.
• Q Station — l'ancienne station de quarantaine de North Head : un café avec la même vue que le belvédère, et un toit en cas de pluie.

Pour aller sur l'eau, plusieurs opérateurs proposent des croisières d'observation depuis le Manly Wharf — plus courtes et moins chères que depuis Circular Quay. Sorties de deux à trois heures, taux de réussite élevé en pleine saison.

Pour aller plus loin, voir notre guide d'observation des baleines à Manly.

Marcher sur les caps

L'hiver est sans débat la meilleure saison de marche à Sydney. L'humidité tombe, l'air est assez clair pour voir la ville depuis North Head, et le soleil bas tire un miel doré des falaises de grès. On marche trois heures sans transpirer.

Les trois à faire :

• Manly à Spit (10 km, 3–4 heures) — la marche côtière phare, le long du port à travers buissons, criques cachées et quelques gravures aboriginales. Retour en bus, ou dans l'autre sens pour finir dans un pub de Manly. Voir le guide des marches.
• North Head Loop (4 km, 1h30) — boucle facile au sommet des falaises avec la plus belle vue sur le port de Sydney, et de bonnes chances de voir des baleines. Se garer au Fairfax Lookout.
• Cabbage Tree Bay Boardwalk (2 km aller-retour, 45 min) — de Manly à Shelly via Fairy Bower. Plat, pavé, ridiculement beau. À faire au lever du soleil.

Nager et faire du snorkeling quand même

Oui, l'eau est à 17°C. Non, ça ne ferme pas la baignade. Les locaux sont à l'eau toute l'année, souvent dans des coins un peu abrités.

• La piscine océanique de Fairy Bower — un bassin Art déco gratuit suspendu au-dessus de la mer au sud de Manly Beach. Rempli par les vagues, entouré de grès. Surréaliste sous le soleil d'hiver.
• Queenscliff rock pool — au nord. Plus grande, plus calme, fréquentée par les nageurs matinaux à bonnet de club.
• Shelly Beach — exposée à l'est et abritée des vents du sud, c'est le coin de baignade le plus calme de Manly. C'est aussi une réserve aquatique sans prélèvement, donc la meilleure plage de snorkeling du Sydney intérieur. La visibilité double en hiver. Vous y croiserez les labres bleus résidents — d'énormes poissons curieux d'un bleu électrique qui suivent les plongeurs comme des chiens.

Au-delà d'un quart d'heure dans l'eau, prévoyez une veste à capuche 2 mm ou un shorty fin. Les boutiques de plongée du Corso louent du matériel.

Surf

L'hiver est aussi la meilleure saison de surf à Manly — eau plus claire, houles sud à longue période, vents d'ouest offshore le matin. Nous avons écrit un guide de surf hivernal mois par mois, qui couvre tous les spots de Queenscliff à Palm Beach. La bonne combi : 3/2 mm intégrale. Le matin est miroir ; vers midi, le vent tourne onshore.

Si vous ne surfez pas, l'aube à Manly Beach en hiver vaut quand même l'alarme. Le ciel rosit derrière les pins Norfolk, le line-up se découpe en ombre, et le guichet café de Barefoot ouvre à 5h30.

Manger et boire pour traverser le froid

C'est justement là que la scène gastronomique de Manly est au sommet — les réservations sont plus faciles, les tables au bord du port vraiment calmes, et les chefs ont la tête à jouer.

Petits-déjeuners longs. Le brunch du samedi après le bain est une institution. The Boathouse Shelly Beach est l'évidence : pieds dans le sable, vue sur le port, œufs et flat white. Bower Restaurant est plus abrité, perché au-dessus de la piscine de Fairy Bower. Barefoot Coffee Traders est le choix des locaux pour un café à emporter face au surf.

Déjeuners au port sous le soleil d'hiver. L'astuce la plus sous-cotée. Les terrasses orientées nord captent le soleil du matin jusqu'au milieu de l'après-midi même en juillet. Hugos Manly sur le wharf sert des pizzas au feu de bois avec vue sur le Harbour Bridge. Le beer garden du Manly Wharf Hotel est l'un des coins de déjeuner en extérieur les plus chauds de la ville — un deck vitré qui piège le soleil.

Dîners près du feu. The Ivanhoe Hotel sur le Corso a cheminées, musique live et un rooftop patrimonial. Hotel Steyne a plusieurs bars, dont une salle plus calme avec cheminée. 4 Pines Brewing Co. sur le wharf est bruyant, chaud et parfait pour un long dimanche après-midi.

Voir le guide food complet et le guide nightlife pour plus d'idées.

Quand il pleut

Il finira par pleuvoir — l'hiver sydneysider reçoit des fronts froids nets qui passent en une journée. Plan jour de pluie :

• Manly Art Gallery & Museum — petit mais excellent, expositions tournantes et la meilleure collection d'histoire du surf d'Australie. Gratuit.
• Visite fantôme ou historique de Q Station — la station de quarantaine des années 1830 à North Head. Atmosphérique par tous les temps, vraiment glaçante de nuit.
• Le ferry vers la ville — l'Art Gallery of NSW ou le MCA à Circular Quay sont à 30 minutes en F1. La traversée elle-même est le clou du programme.
• Les pubs, comme il se doit — un long après-midi à l'Ivanhoe ou chez 4 Pines avec un livre est l'un des grands plaisirs sydneysiders de jour de pluie.

À quoi s'attendre côté météo

Les journées raccourcissent : lever du soleil vers 6h50, coucher vers 17h00 en plein hiver. Marches le matin, déjeuners en début d'après-midi, dîners en intérieur. Bonne nouvelle : la photo de coucher de soleil depuis West Esplanade allume la skyline dès 16h30.

À mettre dans le sac : une couche chaude pour les matins et soirs, une veste de pluie légère, des lunettes de soleil (le soleil d'hiver est bas et vif) et un maillot — vous vous en servirez.

Une journée d'hiver parfaite à Manly

Pour mémoire, c'est la journée que tout local recommanderait si on insiste :

1. 6h30 — café chez Barefoot, descente à la plage pour le lever du soleil. 2. 7h30 — Cabbage Tree Bay boardwalk jusqu'à Shelly. Une demi-heure de snorkeling, labres bleus inclus. 3. 9h00 — petit-déjeuner au Boathouse Shelly Beach. 4. 10h30 — boucle de North Head. À l'affût des baleines. 5. 13h00 — long déjeuner au soleil au Manly Wharf Hotel. 6. 15h30 — ferry jusqu'à Circular Quay et retour, juste pour la traversée. Asseyez-vous sur le pont arrière, à l'abri du vent. 7. 17h00 — sundowner chez 4 Pines, quand les lumières de la ville s'allument. 8. 19h30 — cheminée et un verre de rouge à l'Ivanhoe.

Prenez un pull. Laissez le parapluie. Restez une nuit de plus.

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