La mayoría de la gente camina de Manly a North Head por la vista. Es comprensible — es espectacular. Pero entre el muelle y el mirador se encuentra uno de los tramos más densos de historia australiana en la costa. Cuarenta mil años de tierra ceremonial. Una estación de cuarentena que fue el primer pedazo de Australia que muchos inmigrantes llegaron a ver. Emplazamientos de cañones apuntando a un puerto que temía de verdad a los buques de guerra japoneses. Un cementerio donde están enterradas 242 personas — la mayoría víctimas de la epidemia de viruela de 1881, muertas a la vista de la colonia que habían pasado meses intentando alcanzar.
Este paseo recorre todo ello, en orden. Diez paradas, cinco kilómetros, completamente gratis a pie.
El paseo de un vistazo
Cinco kilómetros, solo ida, de dos a tres horas según el tiempo que se dedique a cada parada. El camino está mayoritariamente pavimentado o bien trazado, con una subida de verdad — unos 80 metros de desnivel detrás de Shelly Beach — y algunas escaleras. Nada técnico. Se termina en Fairfax Lookout en North Head; desde allí se puede volver por el mismo camino, tomar el autobús 161 hasta Manly Wharf o bajar andando hasta Q Station para tomar algo en el Boilerhouse Bar.
Comience en Manly Wharf. El ferry F1 desde Circular Quay le deja directamente en la primera parada.
Parada 1 — Manly Wharf
El primer muelle aquí fue construido en 1856 por Henry Gilbert Smith, el comerciante inglés que compró grandes extensiones de Manly en 1853 y decidió convertirlo en el «Brighton del Pacífico Sur». Antes del muelle, llegar a Manly suponía un duro camino por tierra. El muelle de Smith — y el servicio de ferry que comenzó en 1854 — transformaron la península de campamento rural a balneario en una sola generación.
Observe el edificio en sí: la estructura baja de ladrillo pálido, las pasarelas de madera, los corredores cubiertos que aún canalizan el tráfico peatonal igual que lo hacían para las multitudes de los vapores hace un siglo. Al suroeste, al otro lado de la cala, se encuentra aproximadamente el lugar donde el gobernador Arthur Phillip desembarcó en 1788.
A la parada 2: Camine hacia el este desde el muelle en dirección a The Corso. Cruce la carretera y siga el paseo marítimo del puerto 100 metros hasta la hilera de Pinos de la Isla Norfolk. Deténgase donde el camino se encuentra con el agua.
Parada 2 — Manly Cove (Kay-ye-my)
El pueblo Gayamaygal llamaba a esta cala Kay-ye-my. Vivieron y pescaron aquí durante al menos 40.000 años antes del contacto europeo — sargos, peces planos y ostras del puerto sustentaban una población permanente. Los concheros acumulados durante milenios aún eran visibles a lo largo de la costa hasta principios del siglo XX.
En enero de 1788, el gobernador Arthur Phillip se encontró aquí con un grupo de hombres Gayamaygal. Impresionado por lo que llamó su «confianza y comportamiento varonil», bautizó la cala como Manly. El nombre perduró. La mayoría de las personas que lo inspiraron murieron de viruela en dos años. La masacre de Manly Cove de 1790, en la que tropas coloniales dispararon contra un grupo de hombres aborígenes, está documentada y es conmemorada por la comunidad aborigen local.
Los Pinos de la Isla Norfolk a lo largo del paseo marítimo se plantaron en la era victoriana como parte de la visión balnearia de Smith. El agua protegida, la curva de la playa, la vista al norte hacia Little Manly Point — todo ello permanece esencialmente inalterado respecto a la escena que los Gayamaygal conocían.
A la parada 3: Camine hacia el este a lo largo de The Corso hasta el extremo que da al océano. Cruce la carretera, pase bajo el arco y pise Manly Beach. Gire a la derecha y siga el paseo marítimo 800 metros hacia el sur.
Parada 3 — Manly Beach: donde comenzó el surf australiano
La extensión de arena que fue el principal argumento de venta de Henry Gilbert Smith en la década de 1850 se convirtió, medio siglo después, en el centro de la cultura del surf australiano. En el verano de 1914–15, el nadador olímpico hawaiano Duke Kahanamoku talló una tabla de pino azucarero local y demostró el surf en la cercana Freshwater Beach. Pero fue en Manly donde la demostración prendió — las primeras tablas de surf fabricadas en Australia aparecieron poco después, y para la década de 1920 Manly era la capital del surf del país.
Busque el Manly Life Saving Club en el extremo sur — uno de los primeros del mundo, fundado en 1907 tras una serie de ahogamientos. El modelo de salvamento voluntario que aquí se creó (carrete, cuerda y cinturón) se exportó a todo el mundo. El actual club house art déco data de 1939. Hay una placa de bronce en el muro del paseo marítimo que conmemora aquella primera demostración de surf.
A la parada 4: Continúe hacia el sur por el paseo marítimo. Al final de la playa, el camino rodea las rocas. Sígalo 300 metros hasta que vea la piscina triangular excavada en la plataforma rocosa inferior.
Parada 4 — Fairy Bower Rockpool
Con solo 20 metros, Fairy Bower es la piscina oceánica más pequeña de Sídney — y una de las más fotografiadas. Los residentes locales la volaron y cortaron de la plataforma rocosa en 1929, parte de una ola de construcción de piscinas oceánicas en el período de entreguerras. Antes de la piscina, esta era una plataforma rocosa natural que los Gayamaygal usaban para pescar — la esquina protegida de Cabbage Tree Bay la hacía fiable en todas las condiciones salvo las marejadas del sur más fuertes.
El nombre tiene un aire victoriano por una razón: «Fairy» era el término del siglo XIX para un lugar apartado y pintoresco, y «Bower» un término poético para un refugio sombreado. Fue un popular destino de pícnic para excursionistas de ferry mucho antes de que se urbanizara el paseo marítimo. La escultura de bronce de un socorrista de surf con un niño al borde de la piscina se instaló en 2002.
A la parada 5: Continúe por el sendero costero que bordea Cabbage Tree Bay. Pase el centro de buceo y las pequeñas calas durante unos 500 metros hasta que el camino se abra a Shelly Beach.
Parada 5 — Shelly Beach y Cabbage Tree Bay
Shelly Beach fue una despensa de alimentos para los Gayamaygal durante milenios — agua protegida, mariscos abundantes y agua dulce del arroyo que aún corre detrás de la playa. Los colonos europeos la bautizaron, con característica franqueza, por las conchas trituradas que formaban el sustrato.
Cabbage Tree Bay se convirtió en una reserva acuática de 20 hectáreas sin extracción en 2002. Los lábridos azules, wobbegongs y dragones de mar foliáceos son comunes — nade desde la playa y verá por qué está protegida. Durante la Segunda Guerra Mundial, se tendió una red antitorpedos de acero a través de la bahía entre Fairy Bower y Shelly Beach. Los puntos de anclaje de hormigón aún son visibles con marea baja en las rocas bajo el camino que acaba de recorrer.
Este es el punto medio y un buen lugar para nadar. El agua es tranquila, clara y orientada al oeste — está protegido del oleaje oceánico.
A la parada 6: En la parte trasera de la playa, tome la escalera junto al Boathouse Cafe. Cruce el aparcamiento y siga el señalizado Blue Fish Track cuesta arriba durante unos 300 metros.
Parada 6 — Miradores de Blue Fish Point
Una serie de miradores informales se abren paso entre el matorral costero, cada uno ofreciendo un ángulo diferente a lo largo de los acantilados hacia Dee Why y Long Reef. Entre mayo y noviembre, las ballenas jorobadas migratorias pasan cerca de la costa aquí.
Durante la Segunda Guerra Mundial, este era un puesto de observación estratégico — los vigías observaban los buques enemigos que se aproximaban a la entrada del puerto. El Blue Fish Track por el que camina era originalmente un sendero militar que conectaba las posiciones de las baterías costeras con el recinto de los barracones cuesta arriba. La arenisca bajo sus pies forma parte del Grupo Narrabeen, una formación del Triásico de aproximadamente 250 millones de años — la erosión alveolar y las manchas de hierro son geología típica de la cuenca de Sídney.
A la parada 7: Continúe cuesta arriba 100 metros más allá del mirador oficial. Pase la puerta marcada «No Dogs Beyond This Point» y siga el camino pavimentado 200 metros. Busque senderos de grava que se bifurcan a la izquierda.
Parada 7 — Emplazamientos de cañones de la Segunda Guerra Mundial
Tras la caída de Singapur en febrero de 1942, la costa este de Australia se puso en pie de guerra. North Head, que custodia la entrada del puerto, fue reforzado con artillería costera pesada. Dos cañones de 9,2 pulgadas — capaces de disparar un proyectil de 170 kilogramos a más de 26 kilómetros — se instalaron en North Fort (parada 10). Los emplazamientos más pequeños aquí formaban una línea secundaria destinada a repeler grupos de desembarco en las playas inferiores.
En un radio de 100 metros encontrará tres emplazamientos de foso de cañón distintos con cimientos de hormigón, armarios de munición y anillos de montaje intactos. El puesto de observación del comandante se sitúa ligeramente por encima de la línea de vegetación. Los arcos de tiro aún son visibles en el hormigón — colóquese donde los artilleros se situaban, siguiendo los barcos a través de los Heads.
El temido asalto naval japonés nunca llegó, aunque tres submarinos enanos entraron en el puerto en mayo de 1942. Uno fue atacado con cargas de profundidad cerca de los Heads. Los cañones permanecieron activos hasta que la red de artillería costera fue disuelta en la década de 1950.
A la parada 8: Vuelva al camino pavimentado y continúe hacia el norte. Tras 300 metros, cruce North Head Scenic Drive (cuidado con los coches). Siga la pasarela de madera 500 metros hasta el Barracks Precinct.
Parada 8 — Barracks Precinct y Parade Ground
La Escuela de Artillería se trasladó a North Head en 1936, convirtiendo este lugar en el campo de entrenamiento de los artilleros costeros y de campaña australianos durante toda la Segunda Guerra Mundial. El amplio rectángulo de hierba donde generaciones de soldados hicieron instrucción alberga hoy conciertos al aire libre y pícnics. Los edificios de barracones de ladrillo rojo circundantes, construidos para la Escuela, aún conservan su señalización de la época militar.
El Ejército australiano se retiró en 1998 y el terreno fue transferido al Sydney Harbour Federation Trust en 2001. El contraste entre la geometría reglamentada del campo de instrucción y el brezal costero salvaje que lo rodea es uno de los placeres más extraños del paseo. Un centro de visitantes (abierto de 10:00 a 16:00 todos los días, con voluntarios) tiene mapas y exposiciones.
A la parada 9: Camine hacia el norte pasando el centro de visitantes. Tome el sendero señalizado Sanctuary Loop a su izquierda. Sígalo 400 metros a través de pantanos colgantes y pasarelas de madera hasta el desvío indicado hacia el Third Quarantine Cemetery.
Parada 9 — Third Quarantine Cemetery
Lápidas de arenisca y mármol desgastadas se dispersan por un césped inclinado con profundas vistas al puerto — uno de los cementerios más hermosos e ignorados de Sídney. Las inscripciones, muchas aún legibles, registran nombres, edades y barcos de origen: una lista nominal de la migración del siglo XIX y su coste humano. De las 242 personas enterradas aquí entre 1881 y 1925, la mayoría fueron víctimas de la epidemia de viruela de 1881–82 — pasajeros y tripulantes que sobrevivieron al viaje marítimo de meses solo para morir a la vista de la colonia.
La propia estación de cuarentena (visible desde el borde del cementerio, ahora operando como hotel Q Station) abrió en 1832 y funcionó durante 152 años. Barcos con viruela, peste bubónica, gripe española, tuberculosis y cólera eran aislados aquí antes de que los pasajeros pudieran entrar en Sídney. Para miles de inmigrantes, este promontorio fue toda su experiencia de Australia. Los cementerios de cuarentena primero y segundo se han perdido en gran parte por la erosión; el tercero sobrevivió, estabilizado por un proyecto de conservación del Harbour Trust.
A la parada 10: Vuelva al camino principal Sanctuary Loop y siga las señales hacia «Fairfax Lookout». Continúe unos 800 metros por la sección Memorial Walk hasta la zona abierta en la cima del acantilado.
Parada 10 — North Fort y Fairfax Lookout
Lo ha conseguido. Fairfax Lookout ofrece un panorama de 200 grados: acantilados oceánicos, el puerto, el perfil del centro financiero, South Head, el Pacífico más allá. A su lado, el Australia's Memorial Walk — cinco monumentos de arenisca que conmemoran el servicio en guerras coloniales, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, conflictos posteriores a 1945 y misiones de mantenimiento de la paz — bordeado de losas de pavimento grabadas con los nombres de quienes sirvieron.
North Fort era el centro de mando de la red de defensa del puerto de Sídney. La sala de trazado — un búnker de hormigón oculto entre la vegetación — recibía datos de los puestos de observación alrededor del puerto y calculaba soluciones de tiro usando telémetros ópticos y ordenadores mecánicos, tecnología punta para 1936. El Harbour Trust organiza la Defence of Sydney Tour los domingos (10:30 y 11:30, 15 $ adultos / 11 $ niños) que le lleva a los túneles subterráneos y la sala de trazado. Vale la pena.
También hay una placa que reconoce al pueblo Gayamaygal como custodios tradicionales del promontorio, instalada por el Harbour Trust — un recordatorio de que la historia profunda aquí es anterior a todo el equipamiento militar que le rodea.
Cómo volver
Tres opciones: desandar sus pasos a pie (mayoritariamente cuesta abajo, añade unos 3 km), tomar el autobús 161 desde el aparcamiento de North Fort hasta Manly Wharf (cada 30 minutos entre semana, consulte transportnsw.info para fines de semana), o bajar andando por North Head Scenic Drive hasta Q Station (aproximadamente 1 km) para tomar algo en el Boilerhouse Bar.
Consejos
- Empiece temprano. El paseo marítimo de Manly Beach se llena a partir de las 10 de la mañana los fines de semana. Empezar a las 8 le da el camino prácticamente para usted solo.
- Traiga bañador. Shelly Beach en la parada 5 es el refresco perfecto a mitad de camino.
- La temporada de ballenas es de mayo a noviembre. Las paradas 6 y 10 son excelentes posiciones de avistamiento. Unos prismáticos ayudan.
- La subida detrás de Shelly Beach es la parte más dura. Después, el terreno es mayoritariamente llano.
- No dependa del centro de visitantes para el agua. Lo gestionan voluntarios y no siempre abre. Llene su botella en la fuente del paseo marítimo de Manly Beach entre las paradas 3 y 4.
Una nota sobre el respeto
Está caminando por un lugar donde la gente vivió, murió, nació y celebró ceremonias durante más tiempo que la historia registrada. Los emplazamientos de cañones son interesantes, pero los concheros son más profundos. Trate el cementerio con el silencio que merece. Los Gayamaygal no son un artefacto histórico — su cultura está viva y evoluciona en esta tierra hoy.
