Aprende a surfear en Manly: clases, alquiler de tablas, neoprenos y el mejor momento para empezar

Manly es la cuna del surf en Australia. En 1915, Duke Kahanamoku enceró una tabla de estilo hawaiano en la arena de Freshwater y, un siglo después, las playas del norte de Sydney siguen siendo uno de los lugares más acogedores del mundo para ponerse de pie sobre una ola por primera vez. La playa está orientada al este, hacia el Pacífico, y los bancos de arena se renuevan cada pocas semanas, por lo que casi siempre hay un rincón tranquilo para aprender. Además, todo lo que necesitas —las escuelas, el alquiler de tablas, los trajes de neopreno y el café de después— está a menos de cinco minutos a pie del muelle del ferry.

Esta es una guía práctica para pasar a la acción: cuánto cuesta una clase, dónde alquilar una tabla una vez que vayas por libre, qué neopreno necesitas y qué semanas del año son las mejores para los que empiezan de cero.

Toma una clase primero, luego alquila una tabla

El consejo más útil que te podemos dar: reserva una clase de dos horas antes de alquilar nada. Te ahorrarás una mañana frustrante siendo arrastrado de lado por la espuma, y todas las escuelas incluyen la tabla y el traje de neopreno para la sesión.

Después de la clase sabrás:

• Cómo tumbarte en la tabla sin hundir la punta
• Cómo remar sin malgastar energía
• Cómo hacer el "pop up" (ponerte de pie)
• En qué extremo de la playa está el banco de arena más seguro ese día
• Si realmente te gusta lo suficiente como para seguir practicando

Esto último es importante. Cerca de una de cada tres personas que toman su primera clase nunca reservan una segunda. Es mejor descubrirlo en una clase grupal con un instructor en el agua que después de haber comprado un traje de neopreno.

Las dos escuelas que vale la pena reservar

Ambas operan directamente en Manly Beach, los 7 días de la semana, durante todo el año.

• Manly Surf School — la más grande y antigua de la playa, con sede junto al North Steyne SLSC desde principios de los años 1990. Ofrecen clases grupales para adultos y niños en la arena de Manly, además de otras ubicaciones en Palm Beach y Long Reef. Precios actuales: A$90 por una clase grupal de 2 horas, A$160 por dos, A$225 por tres, bajando a A$60 por clase si te comprometes con un paquete de cinco. Todo (tabla, neopreno, licra, protector solar) está incluido. Reservas a través de la web o al (02) 9932 7000.
• Manly Surf Guide — una operación más pequeña y tipo boutique que realiza clases en grupos reducidos y entrenamiento privado en Manly Beach. Con la mejor puntuación en Tripadvisor. Es una buena opción si buscas un grupo más pequeño o una clase particular uno a uno.

Las clases particulares individuales en Manly Surf School rondan los A$150 por una hora y son la forma más rápida de progresar si ya has tomado una o dos sesiones grupales.

Niños

Ambas escuelas ofrecen sesiones exclusivas para niños y campamentos de surf en vacaciones escolares. La tarifa para niños de Manly Surf School coincide con la tarifa de adultos mencionada anteriormente. La edad mínima suele ser de 6 años, y los niños deben tener cierta confianza en el agua; la clase se desarrolla en la espuma donde el agua llega a la cintura, no en la zona profunda.

Cuánto cuesta realmente alquilar una tabla

Una vez que hayas tomado una clase, alquilar una tabla de espuma (soft-top) por un par de horas es el siguiente paso lógico. Cuatro tiendas en el paseo marítimo de Manly, o justo detrás, cubren el tramo entre South y North Steyne.

• Dripping Wet Surf Shop — toda una institución en Manly, frente al North Steyne SLSC por más de 25 años. Foamies, mini-mals y shortboards: A$20 por 1 hora, A$30 por 2 horas, A$40 por 4 horas, A$60 por el día completo, A$180 por la semana. Los trajes de neopreno se alquilan por separado a A$10 / A$15 / A$20 / A$30 / A$60. Bodyboards desde A$10/hr. Taquillas incluidas. Dirección: Shop 2, 93–95 North Steyne.
• Manly Surf Hire / Manly Surfboards — tablas blandas, longboards, mini-mals y shortboards de mayor rendimiento. Trajes de neopreno y taquillas disponibles. Shop 3, 49 North Steyne. Abierto los 7 días.
• Aloha Surf Manly — una tienda de alquiler muy amable cerca del extremo sur de Corso. Desde tablas blandas para principiantes hasta Firewires de mayor volumen para quienes buscan mejorar.
• Manly Surf Guide — el mismo pequeño equipo que imparte las clases alquila su propia marca de tablas soft-top entre sesión y sesión.

Presupuesto aproximado para un primer fin de semana de surf en Manly

Si extiendes el alquiler a un día completo el segundo día, seguirás gastando menos de A$200 por un fin de semana completo de dos sesiones. Más barato que una noche de fiesta.

La gran pregunta: ¿necesito traje de neopreno?

El agua en Manly está más fría de lo que la mayoría espera en su primera visita. La Corriente de Australia Oriental se enfría al pasar por Sydney, por lo que nunca llega a ser realmente tropical.

• December to April (agua 20–24°C) — una rashie de manga larga y boardshorts son suficientes para una sesión de dos horas. Algunos todavía prefieren un shorty de 2mm por las mañanas.
• May to November (agua 17–20°C) — vas a querer un 3/2mm full steamer. Todas las tiendas de alquiler los tienen y todas las clases incluyen uno.
• July and August (agua 17–18°C, las semanas más frías del año) — el mismo steamer de 3/2mm, además de una capucha o un café caliente esperándote en la playa. Solo los locales más comprometidos usan escarpines; Sydney no llega a ser tan frío como para necesitarlos.

Si te estás enganchando y quieres comprar uno: los referentes en cualquier tienda local son el Rip Curl Flashbomb, O'Neill HyperFreak Fire y Xcel Drylock — espera pagar entre A$400–600 nuevo, o A$150–300 por un buen traje de segunda mano en los racks de usados de Long Reef Surf Co. u Onboard en Mona Vale.

La mejor época del año para aprender

La respuesta puede parecer contradictoria: no es a mitad del verano.

• De septiembre a noviembre (finales de primavera) — la mejor opción general para principiantes. El agua se va calentando hasta los 18–20°C, el oleaje es pequeño y desorganizado, las brisas marinas son más suaves que en pleno verano y las multitudes escolares aún no han llegado. Menos gente en la "whitewater" (espuma) significa más olas por clase.
• De marzo a mayo (otoño) — la segunda mejor opción para principiantes. El agua templada se mantiene hasta mayo, las mañanas son más tranquilas a medida que los vientos del noreste del verano se desvanecen y el océano se muestra más compasivo. Es cuando la mayoría de los locales traen a sus amigos que no surfean.
• De junio a agosto (invierno) — sorprendentemente bueno, siempre que no te importe usar un wetsuit. Las olas son más grandes y potentes, por lo que no es la semana uno más fácil, pero si ya has tomado un par de clases, las mañanas de invierno ofrecen condiciones más limpias y menos gente que cualquier otra estación. El agua está a 17–18°C.
• De diciembre a febrero (pico del verano) — la temporada clásica para probar el surf, pero también la más difícil para conseguir reserva. Las clases se llenan con dos o tres días de antelación, la "whitewater" está abarrotada de otras escuelas y el viento del noreste de la tarde suele arruinar el surf a la hora del almuerzo. Reserva una sesión al amanecer o temprano por la mañana si tu viaje coincide sí o sí con una semana de verano.

El mejor momento del día, en cualquier mes

Reserva la clase más temprana que ofrezca tu escuela — normalmente a las 7am o 9am. El surf en Manly casi siempre es más limpio en las primeras dos o tres horas después del amanecer, antes de que se levante la brisa marina. Para la 1pm en verano, el océano suele ser un caos de oleaje picado por el viento y es mucho más difícil aprender.

En qué zona de la playa reservar

Manly Beach es un arco de arena de 1.5-kilometre dividido en tres zonas con nombre propio. Todas las escuelas operan desde las zonas de espuma señalizadas con banderas a lo largo de la mitad sur.

• South Steyne — la sección más cercana al ferry y al Corso. Olas más suaves la mayoría de los días, zona patrullada con banderas y el acceso más fácil caminando desde el wharf. Es donde se realizan la mayoría de las primeras clases.
• North Steyne — la sección central, una playa más abierta y bancos de arena ligeramente más grandes. Manly Surf School tiene su base aquí.
• Queenscliff — el extremo norte, más expuesto, recibe más oleaje. No es un lugar para principiantes — déjalo para después de tu quinta clase.

Fairy Bower, la famosa rompiente de derecha sobre arrecife al sur de la playa, es increíble pero estrictamente para surfistas experimentados solamente — hay piedras muy afiladas al entrar y salir del agua. No intentes aprender allí.

Qué traer y qué dejar en casa

• Trae: bañador o traje de baño puesto bajo la ropa, una toalla, protector solar (reef-safe), agua y efectivo o tarjeta para el depósito de la taquilla.
• Olvida: tu propia tabla el primer día — la clase incluye una "foamie" grande, blanda y con mucha flotabilidad, diseñada específicamente para ayudar a los principiantes a ponerse de pie. Intentar usar una performance shortboard en tu primera clase es la receta perfecta para un mal día.
• Si usas gafas: considera usar gafas de natación graduadas o lentillas; muchos accesorios terminan en el fondo del mar durante la primera lección.
• Pelo largo: un elástico para el pelo será tu mejor aliado.

La mañana de tu lección

Una rutina sensata para un surf al amanecer se ve así:

1. 7:00am — llega 15 minutos antes a la cabaña de la escuela frente al mar en el promenade. Firma el deslinde de responsabilidad, ponte el wetsuit y conoce a tu instructor. 2. 7:15am — 20 minutos de práctica en seco sobre la arena: posición de remada, técnica del pop-up, etiqueta de las olas y cómo caer de forma segura. 3. 7:35am — al agua en la espuma que llega a la cintura. Tu instructor te empuja en tu primera ola e intentas hacer el pop-up. Prepárate para caer las primeras cinco veces. Todo el mundo lo hace. 4. 9:00am — de vuelta a la arena. Primera ola surfeada de pie, agua salada en cada rincón y ese tipo específico de cansancio que solo el ejercicio en el océano produce. 5. 9:15am — café y un bacon roll en el promenade (The Pantry en North Steyne, o Rollers Bakehouse en Whistler Street a la vuelta).

Ese es tu primer surf. Si puedes volver a bajar a la playa por segunda vez dentro de la misma semana y hacerlo de nuevo, ya eres un surfista.

Dónde comer y beber después

Cada sesión termina de la misma manera: con mucha hambre, restos de salitre en la piel y ganas de un café inmediato.

• The Pantry Manly — en pleno paseo marítimo de North Steyne. Menú de desayuno completo con vistas al agua donde acabas de estar.
• Rollers Bakehouse — a una calle de la playa en Whistler Street. Rolls de huevo y bacon con masa madre, café excelente y precios razonables.
• Felons Manly — abajo en el wharf si vas a pillar el ferry de vuelta a la ciudad. Cervezas, ostras y el atardecer sobre el puerto.

Palabras de ánimo sinceras

Tu primera clase te resultará más difícil de lo que esperabas. Remarás para alcanzar una ola y se te escapará. Te darás un revolcón. Tragarás agua salada. Te sentirás profundamente descoordinado durante unos noventa minutos. Y luego, en algún momento de la segunda hora, lograrás hacer el *pop up* en una ola de dos pies y la surfearás, tambaleándote, hasta la orilla. Y esa única ola valdrá la pena por cada caída anterior.

Manly es el mejor lugar de Sydney para vivir ese momento. Los instructores tienen mucha paciencia, la playa está vigilada, el agua está lo suficientemente templada la mitad del año como para ser una delicia, y puedes estar duchado, haberte tomado un café y estar de vuelta en el ferry en menos de una hora después de terminar la clase.

Trae boardshorts. Reserva la clase de las 7am. Nos vemos allí fuera.

Planifica tu día

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