É seguro nadar em Manly? Bandeiras, correntes de retorno, caravelas-portuguesas, tubarões e sol

Resposta curta: sim. Manly é um dos lugares mais seguros para nadar na Austrália. Tem uma praia oceânica vigiada, uma praia de baía com rede antitubarões, quatro piscinas naturais escavadas na rocha e uma baía protegida — e, num dia normal de verão, dezenas de milhares de pessoas entram na água e todas voltam a subir o areal pelo próprio pé.

Mas "seguro" aqui significa seguro se fizer algumas coisas concretas, e essas coisas concretas não são nada evidentes para quem não cresceu com elas. A segurança na praia é ensinada às crianças aqui por volta dos cinco anos e depois nunca mais é explicada a ninguém. É por isso que os visitantes se metem em sarilhos numa proporção absurdamente maior do que o seu número. Quase nada disso envolve tubarões. A maior parte envolve uma corrente, uma bandeira que não estava lá, ou uma tarde de sol.

Portanto, esta é a versão honesta — as coisas que um local lhe diria mesmo antes de descer até à água.

A única regra que faz quase todo o trabalho

Nade entre as bandeiras vermelha e amarela.

É isso. É o conselho mais valioso desta página e vale mais do que tudo o resto junto. As bandeiras não são decoração nem uma zona sugerida: delimitam um troço de água que nadadores-salvadores treinados escolheram esta manhã, com base nos bancos de areia e nas correntes de hoje, como a água mais segura da praia — e que estão a vigiar activamente enquanto lá está. Vão mudando as bandeiras ao longo do dia à medida que as condições mudam.

Em toda a Austrália, o número de pessoas que se afogam entre as bandeiras numa praia vigiada é normalmente zero ou perto disso por ano. Os afogamentos acontecem em praias sem vigilância, fora das bandeiras, ou fora do horário de vigilância. As bandeiras funcionam.

Se não retiver mais nada: encontre as bandeiras, nade entre elas, e terá eliminado a maior parte do risco.

Ler as bandeiras e os sinais

Numa praia australiana, nem todas as bandeiras querem dizer o mesmo.

• Vermelha e amarela, aos pares — a zona balnear vigiada. Nade entre elas. É para aí que os nadadores-salvadores estão a olhar.
• Bandeira vermelha sozinha — a praia está encerrada. Não entre na água. As condições são perigosas o suficiente para o clube ter fechado o mar, normalmente por ondulação grande, corrente forte ou má visibilidade. Em Manly acontece algumas vezes por época.
• Bandeira amarela sozinha — potencialmente perigoso, nade com cuidado. Só nadadores experientes, e sem sair do pouco fundo.
• Xadrez preto e branco — a zona de pranchas e caiaques. Não é zona de banhos. Não nade aqui e, se andar de prancha, não atravesse a zona vermelha e amarela.
• Nenhuma bandeira — sem vigilância. A praia não está encerrada, mas ninguém está a olhar por si.

Os painéis amarelos em cada acesso à praia trazem os pictogramas de perigo daquela praia. Em Manly verá normalmente avisos de correntes fortes, desníveis súbitos e pranchas e caiaques. Valem dez segundos do seu tempo.

Onde e quando Manly é vigiada

Manly Beach — a praia oceânica comprida — é vigiada, mas não toda e não o ano inteiro.

• Os nadadores-salvadores voluntários (as toucas vermelhas e amarelas) vigiam aos fins de semana e feriados, sensivelmente de finais de setembro a finais de abril, a época tradicional.
• Os nadadores-salvadores municipais (farda azul e amarela) cobrem os dias úteis no mesmo período e, no pico do verão, estão lá todos os dias.
• O horário de vigilância anda geralmente entre as 9h e as 18h, mais longo em janeiro e mais curto nas pontas da época.

As zonas com bandeiras são normalmente montadas em frente ao Manly Life Saving Club, a meio da praia, em North Steyne e em Queenscliff, embora quantas há e onde ficam dependa, em cada dia, do pessoal disponível e das condições. Num fim de semana cheio de janeiro pode haver três zonas ao longo da praia; numa terça-feira cinzenta de maio, nenhuma.

Fora desse horário e dessa época, não há ninguém a olhar para a praia oceânica. Nadar em Manly no inverno é genuinamente delicioso e os locais fazem-no todos os dias, mas é um banho sem vigilância e deve ser tratado como tal.

O que nunca é vigiado:

• Shelly Beach e Cabbage Tree Bay — calmas, adoradas e sem vigilância.
• Fairy Bower Pool, Queenscliff Rockpool, Fairlight Rockpool — nenhuma piscina oceânica de Manly tem nadador-salvador.
• Manly Cove, Little Manly Cove, Fairlight Beach, Forty Baskets — as praias do lado da baía.

Nada disto quer dizer "evite". Quer dizer que, se ali algo correr mal, o socorro é quem mais estiver na água nesse momento. Vá acompanhado.

Correntes de retorno: o perigo a sério

São as correntes de retorno que magoam as pessoas nas praias australianas. Causam a esmagadora maioria dos salvamentos e quase todos os afogamentos costeiros — e são quase inteiramente um problema de não as saber reconhecer.

Uma corrente de retorno é apenas a água que as ondas empurraram para a praia a encontrar caminho de volta para o mar. Junta-se num canal e escoa-se para fora, podendo ser mais rápida do que um nadador olímpico em sprint. Não a vence nadando contra ela — é precisamente isso que esgota as pessoas.

Como a identificar do areal. Antes de entrar, suba ao passeio marítimo ou a uma duna e observe durante uns minutos. Uma corrente de retorno costuma parecer isto:

• Um canal mais escuro, de aspecto mais fundo, de água mais calma, a sair pela rebentação fora.
• Uma falha na linha de ondas que rebentam — rebentam à esquerda e à direita, mas não naquele troço.
• Água encrespada ou revolvida onde a superfície em redor está lisa.
• Espuma, areia ou algas a serem levadas de forma constante para lá da rebentação.

O contra-intuitivo é que uma corrente de retorno parece muitas vezes o melhor sítio para nadar: liso, calmo, sem ondas a cair-lhe em cima. Essa mancha calma é a escada rolante para o alto mar. A água branca, revolta e a rebentar de cada lado é a parte segura.

Se for apanhado por uma. Esta é a sequência, e os dois primeiros passos são os que mais contam:

1. Não entre em pânico e não lute contra ela. O que afoga as pessoas é o pânico e a exaustão, não a corrente em si. Uma corrente de retorno leva-o para fora, não para baixo. 2. Boie. Deite-se de costas, mantenha a cabeça fora de água e deixe-se levar. As correntes de retorno enfraquecem e dissipam-se, normalmente a menos de 50 a 100 metros da costa. Vai deixar de ser levado para fora. 3. Levante um braço e acene a pedir ajuda. Se estiver numa praia vigiada, já foi visto. 4. Se for bom nadador, nade paralelo à praia — em direcção à espuma onde as ondas rebentam — até sair do canal, e depois deixe as ondas ajudá-lo a voltar.

Boiar é o conselho que mudou na última década, e é o que há a reter. Não tem de escapar da corrente. Tem de se manter à tona e calmo até chegar ajuda ou a corrente o largar.

As correntes de Manly deslocam-se com os bancos de areia, mas costuma haver uma persistente na ponta de Queenscliff, junto à saída da lagoa, e muitas vezes outra a trabalhar no canto de South Steyne. Os surfistas usam-nas de propósito como elevador gratuito para o fundo. Isso diz-lhe a força que têm.

Caravelas-portuguesas (bluebottles)

Se for picado em Manly, foi por isto.

A caravela-portuguesa do Pacífico (Physalia utriculus, aqui "bluebottle") é um pequeno flutuador azul com um longo tentáculo a arrastar. Não é uma alforreca e não nada — navega à vela, o que significa que chega em frota quando o vento sopra de mar para terra.

Época e condições. Em Manly aparecem sensivelmente de outubro a abril, com pico em pleno verão, e sobretudo nos dias de vento de nordeste persistente — a clássica brisa marítima de verão de Sydney. Ao fim de uns dias de NE vê-las-á encalhadas numa linha azul ao longo da marca da maré. Essa linha azul é o aviso: se o areal está coberto delas, a água também tem. Nesses dias os nadadores-salvadores costumam colocar um sinal de aviso na praia.

A picada é uma linha de dor aguda, imediata e ardente, com um vergão vermelho, e normalmente alivia ao fim de cerca de uma hora. Para a maioria das pessoas é desagradável, não perigosa. Os tentáculos continuam a picar depois de o animal estar morto e encalhado na areia, por isso não deixe as crianças pegar-lhes.

Primeiros socorros (estas são as recomendações australianas actuais, e mudaram — ignore conselhos antigos):

1. Saia da água. Retire os tentáculos ainda agarrados à pele, com os dedos se for preciso — a picada nas pontas dos dedos é insignificante. 2. Lave com água do mar, não com água doce. A água doce pode fazer disparar os cnidócitos que ainda não dispararam. 3. Não use vinagre. O vinagre é para as medusas-caixa tropicais e agrava as picadas de caravela. 4. Mergulhe em água quente — tão quente quanto tolerar confortavelmente, à volta dos 45 °C, durante cerca de 20 minutos. Um duche quente serve. Para a dor resulta mesmo. 5. Se não houver água quente, uma bolsa de frio é a segunda opção. 6. Ligue 000 se houver dor no peito, dificuldade em respirar, sintomas generalizados, ou picada na cara ou na garganta. É raro, mas é essa a linha.

Os surf clubs de Manly e as torres dos nadadores-salvadores municipais têm primeiros socorros e vêem imensos destes casos. Peça-lhes — é mesmo para isso que lá estão.

Tubarões: a resposta honesta

Quer o número real, aqui vai: o risco é muito baixo, muito mais baixo do que pensa, e não é zero.

Sydney teve um ataque mortal de tubarão nos últimos sessenta anos — em Little Bay, em fevereiro de 2022, que quebrou uma série que remontava a 1963. O próprio porto de Sydney não tem uma morte desde 1963. Do outro lado, vários milhões de pessoas nadam nas praias de Sydney todos os verões. Corre um risco muito, muito maior a conduzir até à praia do que a nadar nela — e maior ainda por causa do sol assim que lá chega.

O que está mesmo dentro de água em Manly:

• Cabbage Tree Bay tem uma população residente de tubarões-touro-da-areia (grey nurse sharks), sobretudo junto ao recife mais fundo no inverno. Parecem pré-históricos e assustadores, com os dentes irregulares à mostra. São praticamente inofensivos para quem nada e são uma espécie ameaçada e protegida. Quem faz snorkel procura-os de propósito. Deixe-os em paz e eles ignoram-no.
• Os tubarões de Port Jackson — pequenos, de cabeça romba, de fundo — são comuns na reserva no inverno. Completamente inofensivos.
• Os wobbegongs descansam debaixo de saliências rochosas. Mordem se lhes pisar em cima ou lhes agarrar a cauda. Não faça isso.
• Os tubarões-touro entram no porto de Sydney nos meses mais quentes, normalmente nas águas mais turvas do fundo do porto. É por causa deles que existem as precauções sensatas abaixo, e não por causa de seja o que for do lado do oceano.

Precauções sensatas, que os locais seguem sem sequer pensar:

• Use o recinto com rede de Manly Cove se quiser nadar na baía com uma barreira. Little Manly e Forty Baskets também têm recintos.
• Não nade ao amanhecer nem ao anoitecer na baía, nem em água turva depois de chuva forte — é quando e onde os tubarões-touro caçam.
• Não nade perto de quem está a pescar, nem onde haja cardumes de peixe-isco e aves a mergulhar.
• Tire as jóias brilhantes. Nade acompanhado.
• Nova Gales do Sul mantém nesta costa, nos meses quentes, redes antitubarões, vigilância por drone e SMART drumlines. As redes não são uma barreira e nunca foram concebidas como tal — trate-as como irrelevantes para a sua decisão pessoal.

Se soar o alarme de tubarão — uma sirene longa vinda do surf club — saia da água com calma e sem demoras. É quase sempre uma precaução depois de um avistamento por drone.

O que o vai apanhar mesmo: o sol

Mais visitantes estragam a viagem a Manly por causa de uma queimadura solar do que por causa de todos os animais marinhos juntos, e a Austrália tem a maior taxa de cancro da pele do mundo por alguma razão.

Os UV aqui não são comparáveis a um verão europeu ou norte-americano. Sydney atinge regularmente um índice UV de 11 a 13 em dezembro e janeiro, classificado como "extremo". A esse nível, pele clara desprotegida queima-se em cerca de dez minutos. A água reflecte, o vento disfarça o calor, e não vai sentir nada até já estar feito.

• FPS 50+ de largo espectro, aplicado 20 minutos antes de sair e reaplicado de duas em duas horas e depois de cada banho. Nenhum protector solar é à prova de água.
• O licra (rash vest) é a coisa mais eficaz que pode fazer, e aqui é perfeitamente normal — metade da praia usa um.
• Chapéu, óculos de sol, sombra. Os pinheiros-de-norfolk ao longo do passeio e as velas de sombra em Manly Cove são a sombra realmente utilizável na praia.
• Evite as 10h–15h em pleno verão, se puder. É exactamente por isso que os locais nadam cedo e ao fim da tarde: o banho das 7h não é só por causa da água calma.
• Consulte o índice UV em vez da temperatura. É alto também em dias frescos e nublados: as nuvens não travam os UV.

Qualidade da água e quando não entrar

A praia oceânica de Manly é classificada como boa a muito boa pelo programa Beachwatch de Nova Gales do Sul em quase todas as condições, e as praias da baía estão normalmente bem. A excepção é a chuva.

As águas pluviais de Sydney vão parar ao mar. Depois de chuva forte, os níveis bacterianos sobem bastante nas descargas e nas águas fechadas. A regra local habitual:

• Praias oceânicas: espere cerca de 24 horas depois de chuva forte.
• Praias de baía e estuário — Manly Cove, Little Manly, Fairlight: espere até três dias. A água fechada renova-se devagar.
• Depois de chover, evite por completo a saída da Manly Lagoon, na ponta de Queenscliff da praia — é o ponto negro local, e a razão para saltar o canto norte numa semana de chuva.
• Não nade em água visivelmente descolorada, nem perto de colectores pluviais, peixe morto ou linhas de espuma.

O Beachwatch publica diariamente online previsões de poluição para as praias de Sydney. Numa semana limpa de verão pode ignorar tudo isto. Na terça-feira a seguir a uma grande depressão da costa leste, não.

As outras coisas que vale a pena saber

O shore dump (a onda que rebenta na areia). Nos dias em que o banco está inclinado, a onda em South Steyne rebenta directamente sobre a areia com força a sério. As lesões no pescoço e nos ombros por ser revolvido em água pelos tornozelos estão entre as lesões graves mais comuns nas praias australianas, e apanham adultos confiantes, não crianças. Se as ondas caem com um baque em vez de rebentarem a rolar, não mergulhe de cabeça nem lhes vire as costas.

As piscinas oceânicas com ondulação. A Queenscliff Rockpool e a Fairy Bower são escavadas na rocha e são varridas quando a ondulação passa dos 2 metros. Ser arrastado do muro ou raspado contra ele é um perigo real. Nos dias grandes, admire-as do caminho. A Fairy Bower é limpa às quartas e a Fairlight às quintas — as piscinas são esvaziadas, por isso confirme antes de planear um banho.

Plataformas rochosas e pesca à rocha. Nunca vire as costas ao mar nas rochas por baixo de North Head ou à volta do Bower. A pesca à rocha é a actividade recreativa mais letal de Nova Gales do Sul, e as mortes são por ser levado pelas ondas, não por seja o que for dentro de água.

O frio. Em agosto a água anda pelos 16-17 °C. É frio que chegue para provocar o reflexo de arfar em água fria à entrada, se não estiver habituado. Entre devagar, controle a respiração antes de começar a nadar e não faça o seu primeiro banho de inverno sozinho.

Álcool. Uma parte considerável dos afogamentos costeiros na Austrália envolve álcool. A cerveja fica para depois do banho.

Se algo correr mal

• Emergência: ligue 000, peça polícia e depois diga que precisa do Marine Area Command ou dos Surf Life Saving. Do telemóvel na praia, o 000 funciona.
• Numa praia vigiada, levante um braço a direito e acene — é o sinal reconhecido de pedido de socorro, e os nadadores-salvadores andam à procura dele.
• Se vir alguém em apuros, não vá a nado. Salvadores sem treino afogam-se a um ritmo assustador, na maioria das vezes pais atrás dos filhos. Alerte um nadador-salvador, ligue 000 e atire alguma coisa que flutue — a tampa de uma geleira, uma prancha de bodyboard.
• As balizas de emergência e as placas ao longo do trilho costeiro dão um código de localização para ler ao operador. Se estiver no caminho da falésia, procure-as.
• A aplicação gratuita Beachsafe da Surf Life Saving Australia tem horários de vigilância, perigos e as condições do dia para todas as praias desta costa. É a única app que vale a pena instalar antes de chegar.

Então — é seguro?

Manly é tão segura quanto uma praia de mar aberto consegue ser. É vigiada por uma das organizações de salvamento mais antigas e competentes do mundo, tem uma praia de baía com rede para quem quiser um banho calmo garantido, e a vida marinha vai do inofensivo ao francamente encantador.

Os riscos que interessam são, por ordem: o sol, as correntes de retorno, nadar fora das bandeiras ou fora do horário de vigilância e o shore dump nos dias de banco inclinado. Em qualquer ordenação honesta, os tubarões não entram nessa lista.

Leia as bandeiras, nade entre elas, olhe para a água dois minutos antes de entrar, use um licra — e Manly será o melhor banho da sua viagem. Isto não é um aviso legal: é apenas como toda a gente faz por aqui.

Continue a ler

• Nadar em Manly: os melhores locais — onde nadar, consoante o que procura na água.
• As piscinas oceânicas e banhos de mar de Manly — os seis banhos de água salgada, em fotografias.
• Snorkeling com blue gropers em Shelly Beach — o que vai ver em Cabbage Tree Bay.
• Manly Beach: o guia de surf e família — as bandeiras, os bancos e as zonas para principiantes.
• Aprender a surfar em Manly — escolas, aulas e equipamento.
• O que fazer em Manly com crianças — a versão "com rede e pouco fundo" da vila inteira.
• Tempo e temperatura da água em Manly — os números mês a mês.

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