Desembarque da balsa de Manly, caminhe cinco minutos pelo Corso e você chegará a uma das faixas de areia mais fotografadas da Austrália. Manly Beach se estende por aproximadamente um quilômetro e meio em um suave arco nordeste, ladeada por pinheiros de Norfolk e um amplo calçadão, e sua personalidade muda a cada duzentos metros.
A maioria dos visitantes simplesmente passa, joga a toalha no primeiro pedaço de areia que vê e encerra o dia. Funciona. Mas se você tem um pouco de tempo e quer que a praia realmente se ajuste ao que você pretende fazer — aprender a surfar, trazer as crianças, pegar uma onda que valha a pena ou apenas ficar quieto — vale a pena saber qual é qual seção.
*Foto: Jon Callow / Unsplash*
A praia, em quatro partes
Caminhando de sul a norte, a praia é dividida informalmente em quatro seções pelos clubes de surfe e pelos promontórios que a delimitam.
- South Steyne — a ponta sul, mais próxima da balsa e do Corso. A mais movimentada, mais central, com a maior concentração de visitantes de primeira viagem.
- Manly Surf Club / Mid-beach — o trecho do meio, em frente ao Manly Life Saving Club, onde a maioria das bandeiras de patrulha é hasteada no verão.
- North Steyne — mais tranquila, com uma faixa de areia mais larga, menos filas para lanches, e com escolas de surfe e lojas de aluguel de pranchas do outro lado da rua.
- Queenscliff — a ponta norte, passando pela piscina de pedras, onde a praia se estreita em direção ao promontório e as melhores ondas do dia geralmente quebram.
Onde levar a família
Se você está com crianças, vá para a área demarcada pelas bandeiras de patrulha — elas não são opcionais, são essenciais. Os voluntários do Manly Life Saving Club (aqueles de toucas vermelhas e amarelas) instalam as bandeiras na maioria das manhãs entre setembro e abril e as movem ao longo do dia para seguir o banco de areia mais seguro.
O trecho do meio da praia, em frente ao Manly SLSC, é a escolha mais fácil. A arrebentação na beira é suave na maioria dos dias, a torre dos salva-vidas está de olho na água, e você está a uma curta caminhada do Corso para tomar sorvete, usar os banheiros ou ir à farmácia se alguém esquecer o protetor solar. A areia aqui é larga na maré baixa — espaço de sobra para castelos de areia sem que ninguém tropece na sua toalha.
Se o vento sul estiver soprando e a praia principal parecer agitada, caminhe dez minutos para o sul, passando pela piscina de pedras de Fairy Bower e descendo o caminho até Shelly Beach. Ela é voltada para o oeste, fica dentro da Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve, e a água geralmente é alguns graus mais quente e visivelmente mais calma que o oceano aberto. Crianças que desconfiam das ondas vão adorar mergulhar de snorkel aqui por horas — os blue gropers residentes chegam bem perto da sua máscara.
Algumas dicas práticas: - A Manly Ocean Beach Pool em North Steyne é gratuita, cercada e ótima para não nadadores e crianças pequenas. - Leve 30 centavos em moedas para os chuveiros externos do Manly Surf Club (ou use os gratuitos em Shelly). - O calçadão tem bancos com sombra por toda a sua extensão — melhor para os avós do que a areia aberta.
*Foto: Kamil Feczko / Unsplash*
Onde aprender a surfar
O meio da praia, entre o Manly SLSC e North Steyne, é onde todas as escolas de surfe de Sydney trazem seus iniciantes. Os motivos são simples: o banco de areia é favorável, a onda é pequena e lenta, e uma corrente de retorno suave em ambos os lados ajuda a empurrá-lo de volta sem precisar remar. Você verá uma fileira de pranchas de espuma (soft-tops) alinhadas na areia na maioria das manhãs.
Uma primeira aula custa cerca de A$70–90 por duas horas e inclui prancha e roupa de borracha. Três operadoras são confiáveis:
- Manly Surf School — os originais, oferecem aulas em frente ao North Steyne SLSC sete dias por semana.
- Let's Go Surfing Manly — aulas em grupo, particulares e exclusivas para mulheres, logo atrás do calçadão.
- Manly Surf Guide — operação menor, boa para treinamento individualizado depois da sua primeira aula.
Se preferir apenas alugar uma prancha e aprender por conta própria, a Dripping Wet Surf Shop, em frente ao clube de North Steyne, é uma instituição — pranchas de espuma a partir de A$20 por hora. Fique entre as bandeiras, reme longe dos grupos das escolas de surfe e não reme em direção às ondas em que as crianças estão.
Onde está a onda de verdade
Caminhe por toda a extensão da praia até a ponta norte. Passando pela piscina de pedras, a areia se estreita e o promontório de Queenscliff se curva para o leste. É aqui que o swell bate primeiro, onde o banco de areia se forma e onde a maior parte da galera local surfa ao amanhecer, antes do trabalho.
Com um swell limpo de SE e vento de W ou SW, Queenscliff é um dos A-frames mais consistentes de Sydney — uma direita longa e abrindo de um lado da corrente de retorno e uma esquerda mais curta e forte do outro. A galera é amigável, mas não é uma onda para iniciantes. Se você consegue remar com confiança, fazer o joelhinho (duck-dive) e manter sua linha, será bem-vindo; se ainda está aprendendo, surfe a marola do inside em dias menores.
A algumas centenas de metros ao sul, em frente ao North Steyne SLSC de tijolos, é onde os surfistas intermediários sem a habilidade ou a coragem para Queenscliff costumam ficar. A onda é mais suave, o takeoff é mais lento e você pode praticar manobras sem ninguém gritar com você. Em um dia de 1 a 1,5 metro, este é o ponto ideal.
A outra onda "de verdade" fica escondida no lado sul do promontório: Fairy Bower. É uma direita longa que quebra sobre um fundo de pedras (cobblestone reef), e só acorda com um swell sólido de SE. Quando está funcionando, é uma das melhores ondas de Sydney — paredes de 100 metros abrindo ao longo de rochas afiadas. Entre pelo caminho ao lado do Bower Restaurant, observe uma série passar e só reme para o fundo se tiver certeza. Apenas para avançados, sempre.
*Foto: Jonatan Pie / Unsplash*
Onde simplesmente contemplar
Esta é a parte que a maioria dos guias de viagem pula, e pode ser a melhor razão para vir.
Para o cartão-postal clássico, caminhe até a ponta sul em South Steyne e sente-se no muro de arenito perto da escultura de prancha de surfe. Você terá a vista completa da praia ao norte, os pinheiros de Norfolk se arqueando sobre o calçadão e as balsas deslizando ao longe em direção a The Heads. O nascer do sol aqui é silencioso e alaranjado; o pôr do sol desenha a silhueta dos pinheiros contra o céu rosa atrás de você.
Para o melhor ponto de observação, faça a caminhada de dez minutos pela trilha do penhasco de Fairy Bower em direção a Shelly. Há bancos de madeira embutidos nas rochas no meio do caminho, de onde se pode ver toda a extensão da praia ao norte, com o Pacífico se estendendo até o horizonte. Traga um café do quiosque e não traga o celular.
Para o lugar dos locais, passe por Shelly Beach e suba as escadas até o mirante Shelly Headland. É uma clareira plana de grama com um muro baixo de pedra e uma vista panorâmica para o leste. As baleias passam perto da costa durante sua migração de maio a novembro. Você geralmente dividirá o espaço com uma ou duas pessoas passeando com um cachorro.
Para o lugar de sentar e observar os surfistas, as pedras ao lado da Queenscliff Pool, na extremidade norte, são perfeitas. Traga um café do quiosque, sente-se no arenito aquecido pelo sol e observe o line-up a vinte metros de distância. É o canto mais calmo e menos turístico de toda a praia.
Um plano simples para o dia
Se você tem apenas um dia em Manly Beach e quer aproveitá-lo ao máximo, aqui está uma sugestão:
- 8h — Café no quiosque em South Steyne. Assista ao sol nascer sobre o mar.
- 9h — Aula de surfe ou primeiro mergulho na área demarcada no meio da praia.
- 11h — Caminhe para o sul, passando por Fairy Bower, até Shelly Beach. Mergulhe de snorkel por uma hora.
- 13h — Almoço no píer ou fish and chips em uma das padarias do Corso; leve para comer na areia.
- 15h — Caminhe toda a extensão da praia até Queenscliff. Sente-se nas pedras e observe o line-up local.
- 17h — Cerveja no Hotel Steyne com vista para a praia, ou um vinho no calçadão.
- Pôr do sol — Última caminhada até South Steyne para ver a silhueta dos pinheiros contra o céu rosa.
Você terá percorrido a praia de ponta a ponta, encontrado uma onda ou um lugar para nadar que realmente combina com você e visto o lugar sob três luzes completamente diferentes.
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