Manly è famosa come meta a sé, ma i locali ne conoscono l'altra funzione: è la porta d'accesso alle Northern Beaches, una sequenza di 30 chilometri di promontori, spiagge da surf e piscine oceaniche che si estende da Queenscliff fino a Palm Beach e alla foce del Pittwater. Scendi dal traghetto, punta a nord, e una delle strade più belle d'Australia si srotola davanti a te.
Questa è la guida che diamo agli amici che hanno una giornata libera e un'auto a noleggio — ogni spiaggia per cui vale la pena fermarsi, ogni piscina oceanica che merita un bagno, e dove mangiare e bere nel mezzo.
Perché partire da Manly
Tre motivi. Primo, il traghetto — trenta minuti attraverso il porto di Sydney da Circular Quay sono il modo più bello di arrivare ovunque in questa città. Secondo, Manly ha i caffè, le colazioni e il caffè per metterti in sesto prima di una lunga guida. Terzo, l'autobus B-Line e una serie di punti di car-sharing e noleggio ne fanno il posto più facile della penisola per procurarsi un mezzo senza trascinarlo nel traffico cittadino.
Se hai un'auto, prendila in città e guida a nord lungo la Pittwater Road. Se non ce l'hai, il B1 B-Line percorre la spina dorsale della penisola da Manly fino a Mona Vale su corsie dedicate, e un 199 locale copre le spiagge che dall'autostrada non si vedono. Gran parte di questo percorso si può fare con i mezzi pubblici, con pazienza e un buon paio di scarpe.
Le piscine oceaniche — il vero motivo per cui sei venuto
Le Northern Beaches hanno più piscine oceaniche di qualsiasi altro luogo al mondo. Sono gratuite, per lo più più vecchie dei tuoi nonni, e la cosa più speciale di questa costa. Metti in borsa un asciugamano e gli occhialini.
### Fairy Bower e Shelly Beach (Manly)
Comincia da casa. Fairy Bower è una minuscola piscina di marea triangolare incastonata sugli scogli a sud di Manly Beach, cinta di arenaria e affacciata dritta sul mare. Cammina altri cinque minuti intorno al promontorio e sei a Shelly Beach — una baia tranquilla esposta a ovest dentro la Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve, dove con lo snorkeling spuntano blue groper, labridi e, ogni tanto, una tartaruga. The Boathouse Shelly Beach serve la colazione sulla sabbia se vuoi cominciare con calma.
### Queenscliff e Freshwater
Una passeggiata in piano di dieci minuti verso nord lungo la spiaggia da Manly, attraversando il ponte alla Queenscliff Lagoon, ti porta alla rock pool di Queenscliff — lunga, profonda e prediletta dai nuotatori di vasche più seri. Prosegui e arrivi a Freshwater Beach, dove Duke Kahanamoku surfò la prima tavola d'Australia nel 1914. La piscina oceanica di Freshwater si trova all'estremità sud della spiaggia, con un chiosco amatissimo per caffè e patatine.
### Curl Curl e Dee Why
Guida dieci minuti a nord e sei a Curl Curl — due piscine (nord e sud) che incorniciano un tratto selvaggio di spiaggia. La piscina nord, incassata in un ripiano roccioso sotto alte falesie, è uno dei bagni più fotografati di Sydney. Dee Why è la spiaggia successiva, con una piscina più grande, un lungo passeggio pianeggiante e una fila di caffè. Con vento da sud, quando ovunque è mosso, i locali nuotano a Dee Why.
### North Curl Curl, Collaroy e Narrabeen
La strada tra queste tre corre sopra la risacca e vale la pena percorrerla piano. Collaroy ha una piscina oceanica lunga e dolce adatta ai bambini; Narrabeen non ne ha una ma due — la più piccola all'estremità sud e la ben più grande piscina di North Narrabeen più su, che cattura il moto ondoso e con l'alta marea sembra quasi una grotta marina. North Narrabeen è anche la migliore onda sinistra di questa costa per i surfisti.
### Mona Vale, Bilgola e Avalon
Tre piscine, tutte spettacolari, ciascuna un po' più tranquilla della precedente man mano che sali a nord. Mona Vale è ampia e rettangolare, ricavata nella roccia all'estremità sud della spiaggia. Bilgola si trova in un nascosto anfiteatro di falesia e palme — uno degli angoli più belli della costa. La piscina di Avalon è quella sociale: una folla del sabato mattina di locali, bambini e cani (sul prato, non in piscina).
### Whale Beach e Palm Beach
Le ultime due. Whale Beach ha una piccola piscina profonda all'estremità sud, sotto falesie di roccia arancione — vai con l'alta marea per la scenografia. La piscina oceanica di Palm Beach, all'estremità sud della spiaggia davanti al Barrenjoey Boathouse, è la cartolina: un rettangolo turchese, una fila di cabine, e dietro il promontorio di arenaria di Barrenjoey che si erge.
Le spiagge per cui vale la pena fermarsi
Anche se nuoti solo in una o due piscine, fermati ai punti panoramici e cammina un tratto di sabbia in ciascuna di queste:
- Freshwater — la culla del surf australiano, con un piccolo bronzo del Duke sul promontorio.
- Curl Curl — selvaggia, non edificata, si estende per due chilometri.
- Dee Why headland — sali in auto sul promontorio per la migliore veduta aerea della costa in entrambe le direzioni.
- Long Reef — campo da golf in cima, riserva acquatica sotto; fai il giro con la bassa marea per pozze di scoglio piene di vita.
- Da Collaroy a Narrabeen — un arco continuo di sabbia di tre chilometri.
- Mona Vale headland — breve camminata, grande ricompensa.
- Bungan Beach — una ripida scalinata la tiene tranquilla. Ne vale la pena.
- Avalon — ampia, dolce, molto anni '70 nel senso migliore.
- Whale Beach — sabbia dai toni arancioni e la discesa più bella della costa.
- Palm Beach — la lunga sabbia resa famosa da *Home and Away*, e il punto di partenza per la salita a Barrenjoey.
Faro di Barrenjoey — guadagnati la vista
La ricompensa in cima alla strada. Parcheggia al Governor Phillip Park, all'estremità nord di Palm Beach, e prendi l'Access Trail (più dolce, più lungo, asfaltato) oppure lo Smugglers Track (più ripido, più corto, da arrampicata) fino al faro. Sono circa 30 minuti in entrambi i casi. Dal promontorio vedi il Pittwater da un lato, il Pacifico dall'altro e, in una limpida giornata d'inverno, le megattere in migrazione al largo. Le visite al faro si tengono la domenica.
Dove mangiare e bere lungo il percorso
Il cibo e i pub di questo tragitto sono metà del motivo per andarci. Una selezione approssimativa da sud a nord che i locali usano davvero:
### Colazione e caffè (parti da Manly)
- The Pantry, Manly — fronte spiaggia, veloce, classico.
- Barefoot Coffee Traders — il miglior flat white da asporto prima della guida.
- The Boathouse, Shelly Beach — siediti sulla sabbia con uova in camicia.
### Pranzo in viaggio
- The Boathouse Palm Beach — il celebre pranzo sul mare con gli ombrelloni rosa. Prenota in anticipo d'estate.
- Barrenjoey House (Palm Beach) — guesthouse storica con un lungo menù del pranzo, ostriche e una veranda.
- Bert's Bar & Brasserie (Newport) — vero glamour vecchio stile, bistecche, martini, vista sul porto.
- The Boathouse Mona Vale — stessa squadra di Shelly e Palm Beach, accanto alla rock pool.
- Pilu at Freshwater — alta cucina sarda in un cottage da spiaggia storico, se vuoi farne un'occasione.
### Pub dove fermarsi
- Manly Wharf Bar — inizia o finisci qui, sull'acqua, con un traghetto in arrivo ogni venti minuti.
- Harbord Diggers (Freshwater) — ibrido pub-club in cima alla falesia, con una delle migliori viste della costa.
- Dee Why RSL — niente glamour, molto generoso, vista mare dal davanti.
- Mona Vale Hotel — pilastro locale, grande beer garden.
- Newport Arms (The Newport) — un ampio pub sull'acqua del Pittwater, pizza, giochi sul prato, tramonto sull'acqua; uno dei migliori giardini da pub di Sydney.
- Barrenjoey House Bar (Palm Beach) — piccolo, elegante, perfetto dopo la salita al faro.
### Aperitivo al tramonto sul Pittwater
Se hai calibrato bene la giornata, chiudi sul lato del Pittwater anziché su quello dell'oceano. The Newport al tramonto è difficile da battere. Così come un bicchiere di qualcosa di freddo al Barrenjoey House, con l'arenaria del promontorio che si tinge di rosa alle tue spalle.
Come pianificare il giro
Il giro completo Manly–Palm Beach è di circa 80 km e riempie un'intera giornata. Uno schema sensato:
- 8:30 — caffè a Manly, ritiro dell'auto.
- 9:30 — primo bagno alla piscina di Freshwater o Curl Curl.
- 11:00 — punto panoramico di Dee Why headland, passeggiata a Long Reef.
- 12:30 — pranzo al Mona Vale Boathouse o da Pilu at Freshwater.
- 14:00 — soste piscina a Bilgola e Avalon, bagno a Whale Beach.
- 15:30 — piscina di Palm Beach, poi salita a Barrenjoey.
- 17:30 — aperitivo al tramonto al The Newport o al Barrenjoey House.
- 19:30 — ritorno a Manly per cena sul Corso.
Se non hai l'auto, segui lo stesso schema con il B1 B-Line fino a Mona Vale e poi passa a un ride-sharing per l'ultimo tratto fino a Palm Beach — il bus non arriva fino alla punta.
Cosa portare
- Costume e asciugamano — idealmente due di ciascuno se hai in programma più di due piscine.
- Scarpette da scoglio — utili a Fairy Bower, Bilgola e Whale Beach, dove si entra sugli scogli.
- Crema solare e cappello — tra una piscina e l'altra non c'è quasi ombra.
- Una giacca leggera — la brezza dal Pittwater nel tardo pomeriggio è più fresca di quanto pensi.
- Una carta Opal o contactless — per traghetti e autobus.
- Una prenotazione — per The Boathouse Palm Beach nel fine settimana, non negoziabile d'estate.
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