Manly est célèbre comme destination à part entière, mais les locaux connaissent son autre rôle : c'est la porte d'entrée des Northern Beaches, une enfilade de 30 kilomètres de promontoires, de plages de surf et de piscines océaniques qui s'étire de Queenscliff jusqu'à Palm Beach et à l'embouchure du Pittwater. Descendez du ferry, mettez le cap au nord, et l'une des plus belles routes d'Australie se déroule devant vous.
C'est le guide qu'on donne aux amis qui ont une journée de libre et une voiture de location — chaque plage qui mérite un arrêt, chaque piscine océanique qui mérite une baignade, et où manger et boire entre les deux.
Pourquoi partir de Manly
Trois raisons. D'abord le ferry — trente minutes à travers le port de Sydney depuis Circular Quay, c'est la plus belle façon d'arriver où que ce soit dans cette ville. Ensuite, Manly a les cafés, les petits-déjeuners et le café qu'il faut pour bien se lancer avant une longue route. Enfin, le bus B-Line et une série de points d'autopartage et de location en font l'endroit le plus facile de la péninsule pour récupérer un véhicule sans le traîner dans la circulation du centre.
Si vous avez une voiture, prenez-la en ville et roulez vers le nord sur Pittwater Road. Sinon, le B1 B-Line parcourt l'épine dorsale de la péninsule de Manly jusqu'à Mona Vale sur des voies dédiées, et un 199 local dessert les plages qu'on ne voit pas depuis la grande route. On peut faire l'essentiel de ce parcours en transports en commun, avec de la patience et une bonne paire de chaussures.
Les piscines océaniques — la vraie raison de votre venue
Les Northern Beaches comptent plus de piscines océaniques que partout ailleurs au monde. Elles sont gratuites, le plus souvent plus vieilles que vos grands-parents, et ce qu'il y a de plus spécial sur cette côte. Emportez une serviette et des lunettes.
### Fairy Bower et Shelly Beach (Manly)
Commencez à la maison. Fairy Bower est une minuscule piscine de marée triangulaire perchée sur les rochers au sud de Manly Beach, cernée de grès et tournée droit vers le large. Marchez cinq minutes de plus autour du promontoire et vous êtes à Shelly Beach — une crique calme orientée ouest dans la Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve, où le snorkeling révèle des blue gropers, des labres et, à l'occasion, une tortue. The Boathouse Shelly Beach sert le petit-déjeuner sur le sable si vous voulez démarrer doucement.
### Queenscliff et Freshwater
Dix minutes de marche à plat vers le nord le long de la plage depuis Manly, en franchissant le pont de la Queenscliff Lagoon, vous mènent au Queenscliff rock pool — long, profond et chouchou des nageurs de longueurs sérieux. Continuez et vous atteignez Freshwater Beach, où Duke Kahanamoku a surfé la première planche d'Australie en 1914. La piscine océanique de Freshwater se trouve à l'extrémité sud de la plage, avec un kiosque adoré pour le café et les frites.
### Curl Curl et Dee Why
Roulez dix minutes vers le nord et vous voilà à Curl Curl — deux piscines (nord et sud) encadrant une étendue sauvage de plage. La piscine nord, posée sur une corniche rocheuse au pied de hautes falaises, est l'une des baignades les plus photographiées de Sydney. Dee Why est la plage suivante, avec une piscine plus grande, une longue promenade plate et une rangée de cafés. Par vent de sud, quand tout est défoncé ailleurs, les locaux nagent à Dee Why.
### North Curl Curl, Collaroy et Narrabeen
La route entre ces trois-là passe au-dessus du surf et mérite d'être prise lentement. Collaroy a une longue piscine océanique douce qui convient aux enfants ; Narrabeen en a non pas une mais deux — la plus petite à l'extrémité sud et la bien plus grande piscine de North Narrabeen plus haut, qui capte la houle et donne presque l'impression d'une grotte marine à marée haute. North Narrabeen est aussi la meilleure gauche de cette côte pour les surfeurs.
### Mona Vale, Bilgola et Avalon
Trois piscines, toutes spectaculaires, chacune un peu plus tranquille que la précédente à mesure qu'on monte vers le nord. Mona Vale est large et rectangulaire, taillée dans la roche à l'extrémité sud de la plage. Bilgola se niche dans un amphithéâtre caché de falaise et de palmiers — l'un des plus beaux recoins de la côte. La piscine d'Avalon est la conviviale : une foule du samedi matin de locaux, d'enfants et de chiens (sur la pelouse, pas dans la piscine).
### Whale Beach et Palm Beach
Les deux dernières. Whale Beach possède une petite piscine profonde à l'extrémité sud, sous des falaises de roche orangée — allez-y à marée haute pour le spectacle. La piscine océanique de Palm Beach, à l'extrémité sud de la plage devant le Barrenjoey Boathouse, c'est la carte postale : un rectangle turquoise, une rangée de cabanas, et derrière, le promontoire de grès de Barrenjoey qui s'élève.
Les plages qui méritent un arrêt
Même si vous ne nagez que dans une ou deux piscines, arrêtez-vous aux belvédères et marchez un bout de sable à chacune de celles-ci :
- Freshwater — le berceau du surf australien, avec un petit bronze du Duke sur le promontoire.
- Curl Curl — sauvage, vierge, s'étend sur deux kilomètres.
- Dee Why headland — montez sur le promontoire pour la meilleure vue aérienne de la côte dans les deux sens.
- Long Reef — terrain de golf au sommet, réserve aquatique en bas ; faites la boucle à marée basse pour des bassins rocheux grouillants de vie.
- Collaroy à Narrabeen — un arc de sable continu de trois kilomètres.
- Mona Vale headland — petite marche, grande récompense.
- Bungan Beach — un escalier raide la garde tranquille. Ça vaut le coup.
- Avalon — large, douce, très années 1970 dans le meilleur sens.
- Whale Beach — sable aux reflets orangés et la plus jolie descente de la côte.
- Palm Beach — le long sable rendu célèbre par *Home and Away*, et le point de départ de la montée vers Barrenjoey.
Phare de Barrenjoey — méritez la vue
La récompense au bout de la route. Garez-vous au Governor Phillip Park, à l'extrémité nord de Palm Beach, et empruntez soit l'Access Trail (plus doux, plus long, goudronné) soit le Smugglers Track (plus raide, plus court, un brin escarpé) jusqu'au phare. Comptez environ 30 minutes dans les deux cas. Du promontoire, vous voyez le Pittwater d'un côté, le Pacifique de l'autre, et par une claire journée d'hiver, des baleines à bosse en migration au large. Les visites du phare ont lieu le dimanche.
Où manger et boire en chemin
La cuisine et les pubs de ce parcours sont la moitié de la raison d'y aller. Une sélection grossière du sud au nord que les locaux utilisent vraiment :
### Petit-déjeuner et café (départ à Manly)
- The Pantry, Manly — face à la plage, rapide, classique.
- Barefoot Coffee Traders — le meilleur flat white à emporter avant la route.
- The Boathouse, Shelly Beach — asseyez-vous sur le sable avec des œufs pochés.
### Déjeuner sur la route
- The Boathouse Palm Beach — le fameux déjeuner au bord de l'eau aux parasols roses. Réservez à l'avance en été.
- Barrenjoey House (Palm Beach) — maison d'hôtes patrimoniale avec une longue carte du déjeuner, des huîtres et une véranda.
- Bert's Bar & Brasserie (Newport) — vrai glamour à l'ancienne, steaks, martinis, vue sur le port.
- The Boathouse Mona Vale — la même équipe que Shelly et Palm Beach, près de la piscine de rochers.
- Pilu at Freshwater — gastronomie sarde dans un cottage de plage classé, si vous voulez en faire un événement.
### Pubs où s'arrêter
- Manly Wharf Bar — commencez ou terminez ici, au bord de l'eau, avec un ferry toutes les vingt minutes.
- Harbord Diggers (Freshwater) — pub-club hybride en haut de falaise, avec l'une des plus belles vues de la côte.
- Dee Why RSL — pas glamour, très généreux, vue sur l'océan depuis la façade.
- Mona Vale Hotel — pilier local, grand jardin à bière.
- Newport Arms (The Newport) — un vaste pub au bord du Pittwater, pizza, jeux de pelouse, coucher de soleil sur l'eau ; l'un des plus beaux jardins de pub de Sydney.
- Barrenjoey House Bar (Palm Beach) — petit, élégant, parfait après la montée au phare.
### Apéro au coucher du soleil sur le Pittwater
Si vous avez bien calé votre journée, terminez côté Pittwater plutôt que côté océan. The Newport au coucher du soleil est difficile à battre. Tout comme un verre de quelque chose de frais au Barrenjoey House, le grès du promontoire virant au rose derrière vous.
Comment planifier la route
L'aller-retour complet Manly–Palm Beach fait environ 80 km et occupe une journée entière. Un déroulé sensé :
- 8h30 — café à Manly, on récupère la voiture.
- 9h30 — première baignade à la piscine de Freshwater ou de Curl Curl.
- 11h00 — belvédère de Dee Why headland, marche à Long Reef.
- 12h30 — déjeuner au Mona Vale Boathouse ou chez Pilu at Freshwater.
- 14h00 — arrêts piscines à Bilgola et Avalon, baignade à Whale Beach.
- 15h30 — piscine de Palm Beach, puis montée à Barrenjoey.
- 17h30 — apéro au The Newport ou au Barrenjoey House.
- 19h30 — retour à Manly pour dîner sur le Corso.
Sans voiture, suivez le même déroulé avec la B1 B-Line jusqu'à Mona Vale, puis passez à un VTC pour le dernier tronçon jusqu'à Palm Beach — le bus ne va pas jusqu'à la pointe.
Quoi emporter
- Maillots et serviette — idéalement deux de chaque si vous comptez enchaîner plus de deux piscines.
- Chaussures d'eau — pratiques à Fairy Bower, Bilgola et Whale Beach, où l'entrée se fait sur les rochers.
- Crème solaire et chapeau — il n'y a presque pas d'ombre entre les piscines.
- Une veste légère — la brise du Pittwater en fin d'après-midi est plus fraîche qu'on ne croit.
- Une carte Opal ou sans contact — pour les ferries et les bus.
- Une réservation — pour The Boathouse Palm Beach le week-end, non négociable en été.
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