La respuesta corta: Manly debe su nombre a los hombres aborígenes que el gobernador Arthur Phillip conoció en su playa en enero de 1788. En su primer despacho a Londres escribió: «Su confianza y su conducta varonil (manly) me hicieron dar a este lugar el nombre de Manly Cove».
La respuesta larga es más interesante. Incluye un nombre que ya existía, una cala que no es la playa que la mayoría imagina y un barrio que estuvo a punto de llamarse Brighton.
Lo que Phillip escribió de verdad
En la tercera semana de enero de 1788, antes de que la First Fleet se trasladara de Botany Bay a Sydney Cove, Phillip salió en botes a explorar Port Jackson. En la orilla norte del puerto, un grupo de hombres aborígenes se adentró en el agua para recibir a los extraños.
Lo que impresionó a Phillip fue su serenidad. En su despacho a Lord Sydney del 15 de mayo de 1788 les dedicó la frase de arriba, y el nombre se quedó.
Conviene leer «manly» como lo entendía un oficial naval del siglo XVIII. No hablaba de ser hombre, sino de ser audaz, digno y sin miedo. Phillip estaba elogiando a las personas que conoció y dejando constancia de que lo recibieron de igual a igual.
¿Qué «Manly Cove»?
Phillip nombró una cala, no una playa. Manly Cove es la tranquila playa del puerto junto al muelle actual del ferry, en el lado resguardado de la península. La famosa playa oceánica, al otro lado de The Corso, tomó el nombre más tarde, cuando el pueblo creció entre ambas. Así que, al bajar del ferry y pisar la arena del puerto, estás más o menos donde nació el nombre.
El nombre también se extendió por el puerto: Little Manly, la pequeña cala al sur, la bautizó en 1809 el agrimensor James Meehan.
El nombre que ya estaba
El lugar tenía nombre mucho antes de que llegara Phillip: Kai'ymay, que los colonos anotaron con distintas grafías. Hoy el Northern Beaches Council lo escribe Gayamay y se refiere al sitio como «Gayamay/Manly Cove».
No se sabe con certeza cómo se llamaba el clan que vivía allí. Como los nombres de clanes de la región de Sídney solían formarse añadiendo -gal («gente de») a un nombre de lugar, los historiadores usan Gayamaygal (o Kai'ymaygal): la gente de Kai'ymay. Quizá formaban parte de los Cammeraygal de la Lower North Shore, o estaban muy ligados a ellos. Su tierra abarcaba las playas del puerto, Cabbage Tree Bay y North Head, con peces, mariscos y abrigos rocosos, durante miles de años antes de 1788.
Por eso verás en esta web, y por todo Manly, la mención que reconoce a los Gayamaygal como custodios tradicionales de la tierra que hoy se llama Manly.
Lo que pasó después en Manly Cove
Aquel primer encuentro amistoso no marcó el tono de lo que vino. Manly Cove fue escenario de dos de los episodios más conocidos del contacto temprano.
- 25 de noviembre de 1789: por orden de Phillip, dos hombres, Bennelong y Colebee, fueron capturados en la playa de Manly Cove y llevados al asentamiento. Phillip quería aprender la lengua y las costumbres de la gente del puerto. Colebee escapó pronto; Bennelong se quedó unos meses antes de escabullirse.
- 7 de septiembre de 1790: había varado una ballena y unas 200 personas se reunieron en Manly Cove para darse un festín, Bennelong entre ellas. Phillip cruzó para verlo. En los momentos de tensión que siguieron, un hombre llamado Willemering lanzó una lanza que alcanzó a Phillip cerca del hombro. Phillip sobrevivió y ordenó que no hubiera represalias. Algunos historiadores creen que el ataque fue una venganza por el secuestro de Bennelong.
Es una pareja incómoda: un lugar bautizado por admiración y, en menos de tres años, escenario de un secuestro y un lanzazo. Ambas cosas forman parte de la historia del nombre.
Cómo el nombre de una cala se convirtió en el de un barrio
Durante décadas después de 1788, Manly fue poco más que monte, unas cuantas granjas y una playa donde paraban los barcos. Eso cambió en la década de 1850 con Henry Gilbert Smith, un empresario inglés que compró tierras aquí y quiso convertirlas en un balneario. Lo promocionó como la «Brighton del Pacífico Sur», y la idea de Brighton casi se queda para siempre.
En 1876 los vecinos pidieron formar un municipio. El nombre que solicitaron primero fue «Brighton», pero pronto se cambió por «Manly», y el Municipal District of Manly se constituyó el 6 de enero de 1877. El nombre que Phillip dio a una pequeña cala se había convertido en el de todo el pueblo.
Los ferris hicieron el resto. Desde los años veinte, la naviera vendía Manly con un eslogan que los vecinos aún citan: «A siete millas de Sídney y a mil millas de las preocupaciones». El Manly Council gobernó la zona hasta 2016, cuando se fusionó con Warringah y Pittwater para formar el Northern Beaches Council. El barrio sigue llamándose Manly.
No confundir con…
También hay un Manly en Brisbane, en Moreton Bay. Viene de una venta de terrenos de 1882 llamada Manly Beach Estate, al parecer bautizada en honor a este. Así que, dando un rodeo, también es un elogio a los mismos hombres que Phillip conoció en 1788.
Dónde ver hoy esta historia
- Manly Cove, junto al muelle: la playa donde empezó todo. Ponte en la arena del puerto y mira hacia la ciudad.
- North Head: tierra de los Gayamaygal y, más tarde, la Quarantine Station. El paseo histórico pasa por las antiguas fortificaciones y la Quarantine Station.
- La Manly Art Gallery & Museum, en West Esplanade, a dos minutos del ferry, cuya programación suele incluir historia local y artistas de las Primeras Naciones.
- Nuestra página de historia de Manly tiene la cronología completa, desde la tierra de los Gayamaygal hasta los primeros clubes de surf.
En resumen
Manly lleva el nombre de la confianza de la gente que ya vivía aquí. Phillip la vio en enero de 1788, la escribió en su primer despacho y dio a una cala el nombre que una petición de 1876 extendió a todo el barrio. El nombre más antiguo también sigue aquí: el ayuntamiento escribe Gayamay, junto a Manly Cove, para la playa donde atraca el ferry.
