Manly se asienta sobre un istmo estrecho, con el Pacífico a un lado y el puerto de Sídney al otro, lo que significa que puedes estar nadando en el oleaje del océano y, diez minutos después, en las aguas cristalinas del puerto sin subirte a un coche. Suma cuatro piscinas naturales de roca, una reserva acuática protegida llena de peces y uno de los cruces a nado en aguas abiertas más queridos de Australia, y tendrás —discretamente— uno de los grandes pueblos para nadar del mundo.
Esta es una guía para nadar en Manly según lo que realmente quieras del agua: seguridad para los niños, buceo con tubo, un buen rato de piscina, un chapuzón apto para perros, o el cruce oceánico completo de 1,5 km que los locales hacen cada mañana antes del trabajo.
La disposición del agua
Aproximadamente de norte a sur, estos son los lugares para nadar que importan:
- Queenscliff Beach & Rockpool — el extremo norte de la playa oceánica, ideal para nadar largos.
- North Steyne / Manly SLSC / South Steyne — la larga playa oceánica vigilada.
- Fairy Bower Pool — una diminuta piscina oceánica triangular en el sendero del acantilado.
- Shelly Beach & Cabbage Tree Bay — una cala orientada al oeste dentro de una reserva acuática, el cuartel general del buceo con tubo de Sídney.
- Manly Cove — la playa del puerto junto al ferry, con un recinto de red antitiburones.
- Fairlight Beach & Rockpool — una pequeña playa de puerto con una piscina de marea de 30 m.
- Forty Baskets Beach — un tranquilo recinto de baño del puerto a lo largo del sendero Spit-to-Manly.
- Little Manly Cove — una recóndita playa de puerto en el lado este de la península.
El agua ronda entre unos 16 °C en agosto y 23 °C en febrero. Los locales nadan todo el año; los visitantes suelen necesitar un traje corto de neopreno fuera de diciembre–abril.
Fuente: Manly Hydraulics Laboratory SST · Bureau of Meteorology
Nadar con niños y personas que no saben nadar
La regla general: playa de surf para chapotear, playa de puerto o piscina oceánica para nadar de verdad con niños pequeños. El rompiente de orilla de Manly es amable para los estándares de Sídney, pero sigue siendo el Pacífico abierto: a un niño de dos años puede tumbarlo una ola de derrumbe a la altura de la rodilla.
Manly Cove, justo al lado del muelle del ferry, es la opción más fácil del pueblo. Es agua de puerto, así que no hay oleaje, y un recinto permanente de red antitiburones va desde el extremo este de la playa a lo largo del muelle. La arena baja en pendiente suave, hay mesas de pícnic, y puedes estar en el agua diez minutos después de bajar del ferry.
Fairlight Beach, a veinte minutos al oeste del muelle por el sendero Spit-to-Manly, es más tranquila y con más encanto. La Fairlight Rockpool en su extremo este es una piscina de marea de 30 metros con una zona de chapoteo poco profunda al lado, hecha a medida para niños pequeños y personas que no saben nadar. El ayuntamiento la limpia cada jueves, así que evita ese día.
Little Manly Cove, en el lado este de la península, es el secreto local: una pequeña playa de puerto orientada al norte, con recinto de baño, un parque con césped y un quiosco. Rara vez se llena, ni siquiera en verano.
En el lado del océano, si quieres nadar con niños en la playa de surf, hazlo entre las banderas de la zona vigilada frente al Manly Life Saving Club (los voluntarios de los gorros rojo y amarillo las colocan casi todas las mañanas de septiembre a abril) y no te alejes de ellas. Para una piscina vallada en la propia playa oceánica, la Manly Ocean Beach Pool en North Steyne es gratuita y cerrada.
Buceo con tubo: Shelly Beach y Cabbage Tree Bay
Si solo haces un baño en Manly, que sea este.
La reserva acuática de Cabbage Tree Bay rodea el promontorio desde Fairy Bower hasta Shelly Beach. Dentro está prohibido pescar y, tras dos décadas de protección, la vida marina es asombrosa: bancos de medregales, grandes tordos azules (blue gropers) que se acercan directos a tu máscara, lábridos de todos los colores, algún que otro tiburón nodriza gris (inofensivo), tortugas, sepias y —si tienes suerte en otoño— las concentraciones migratorias de sepias gigantes.
La forma más fácil de entrar es desde la propia Shelly Beach. Camina diez minutos hacia el sur desde South Steyne por el sendero del acantilado, pasa la Fairy Bower Pool y llegarás a una cala resguardada orientada al oeste, con aparcamiento, quiosco, baños y una playa de suave pendiente. Entra desde la arena, nada unos treinta metros hacia fuera hasta donde la arena se encuentra con el arrecife en el lado norte de la bahía, y síguelo rodeando el promontorio. Todo lo que quieres ver está en los primeros tres o cuatro metros de agua.
El alquiler de equipo de buceo con tubo está en el Dive Centre Manly, justo al lado del Corso, o EcoTreasures ofrece excursiones guiadas de snorkel si prefieres que alguien te señale lo que estás viendo.
Lleva: un traje corto de neopreno (el agua es un pelín más fría en la bahía por el arrecife), una máscara como es debido (las de alquiler dejan pasar agua) y protector solar respetuoso con el arrecife. No hagas: pisar el arrecife, tocar nada ni dar de comer a los peces; los tordos están protegidos y la reserva es lo que es gracias a las normas.
El famoso cruce: South Steyne a Shelly Beach
Este es el cruce que todo nadador de aguas abiertas de Sídney acaba haciendo. Va desde el extremo sur de la playa principal, en South Steyne, rodeando el promontorio de arenisca por Fairy Bower, hasta entrar en Shelly Beach. Son unos 1,5 km de ida —entre 25 y 35 minutos a ritmo constante— y con la vuelta se convierte en un sólido recorrido de 3 km.
La ruta está protegida del norte y del este por el promontorio, así que en un día normal el agua está más calmada que el océano abierto. La profundidad varía de unos 3 m cerca de la orilla a 8-12 m en el centro. Nadas sobre la reserva acuática: cuenta con tener peces bajo de ti todo el camino.
Cuándo ir: temprano por la mañana, antes de que se levante el marejadillo del lado del océano. La marea parada es lo mejor. Evita los grandes oleajes del sur (rodean el promontorio y enredan la parte central).
The Bold and Beautiful —un grupo gratuito y autoorganizado que hace este cruce cada mañana desde 2008— se reúne en el extremo de South Steyne a las 7 en punto. Llevan gorros rosas de alta visibilidad y nadan en un grupo de entre veinte y trescientas personas según el día. Eres bienvenido a unirte bajo tu propia responsabilidad: sin cuotas ni formularios, solo preséntate en bañador con gorro y boya de nado. Es un grupo extraordinariamente amable y una estupenda forma de iniciarse en el cruce con la seguridad de ir acompañado.
Si vas en solitario: ponte un gorro llamativo, remolca una boya vistosa, pégate a la orilla y no lo intentes con mala mar. No hay socorristas en el centro de la bahía.
Nadar largos y forma física
Si quieres meter la cabeza y contar largos, Manly tiene dos piscinas oceánicas de verdad y una opción interior climatizada.
La Queenscliff Rockpool, en el extremo norte de la playa, es la piscina del nadador serio: un vaso oceánico de 50 metros y 8 calles con los lados ligeramente no paralelos (se excavó en la roca, no se vertió) y es gratis. Cuando el oleaje supera los 2 m entra un lavado de marejada, que resulta vigorizante. Al amanecer, los nadadores de largos son mayoría aquí.
La Fairy Bower Pool está en el extremo opuesto: un vaso triangular de 20 metros excavado en la roca bajo Marine Parade, construido por los vecinos en 1929. No es para contar largos, sino para darse un chapuzón dentro de una postal. Las tres esculturas de bronce fundido en su borde, «The Oceanides», son uno de los motivos más fotografiados de Manly. Se limpia cada miércoles.
La Fairlight Rockpool, mencionada antes, tiene un tramo de 30 m para largos y es una buena opción intermedia: agua de verdad, longitud de verdad y más tranquila que Queenscliff.
Para nadar largos en agua climatizada en invierno, el Manly Andrew "Boy" Charlton Aquatic Centre en West Esplanade tiene una piscina cubierta de 25 m.
Nadar con perros
Las normas del Northern Beaches Council son estrictas en las playas oceánicas y del puerto: en la mayoría no se admiten perros en absoluto, y las que sí lo hacen solo permiten hacerlo en horarios concretos sin correa. Las normas cambian de vez en cuando, así que consulta la página de zonas sin correa del ayuntamiento antes de ir en lugar de fiarte de una entrada de blog.
Dicho esto, los lugares de referencia para el chapuzón canino en torno a Manly, al momento de escribir esto, son:
- Lagoon Park (Manly Lagoon) — un parque sin correa específico con acceso a la laguna, en el extremo oeste de Manly. La opción más fiable para nadar y jugar a buscar con un perro mojado.
- Las playas de puerto de Fisher Bay / Clontarf, más al oeste por el sendero del Spit, tienen horarios sin correa señalados, normalmente a primera hora de la mañana y a última de la tarde fuera de la temporada de banderas de verano.
- Rosherville Reserve, en Middle Harbour, queda a un corto trayecto en coche, pero tiene una zona sin correa justo sobre la arena.
La playa oceánica principal de Manly, Shelly Beach, Fairy Bower, Manly Cove, Fairlight y Little Manly no son playas para que naden los perros. Lleva al perro a la laguna o hacia el interior del puerto.
El equipo adecuado para las aguas de Manly
- Traje corto de neopreno (2 mm de manga corta) — cómodo de mayo a noviembre; algunos lo prefieren todo el año.
- Gorro de silicona de alta visibilidad — innegociable para el cruce a Shelly.
- Boya de nado / boya de arrastre — una boya tipo bolsa estanca de color vivo te hace visible a las embarcaciones y te da algo a lo que agarrarte si necesitas descansar.
- Gafas antivaho con lentes polarizadas — útiles para mirar hacia el fondo de la reserva.
- Protector solar respetuoso con el arrecife — estarás expuesto más de 30 minutos durante el cruce.
- Escarpines de neopreno en invierno — las entradas de Fairy Bower y Queenscliff están frías bajo los pies.
Un plan de natación para un día
Si quieres probar un poco de todo en un solo día:
- 6:45 — café en el Corso y bajada tranquila hasta South Steyne.
- 7:00 — únete o mira cómo arranca The Bold and Beautiful. Si no nadas, recorre el sendero del acantilado en paralelo a ellos.
- 8:30 — desayuno en Barefoot Coffee Traders, en Fairy Bower, o en el quiosco de Shelly.
- 10:00 — una hora de snorkel en Shelly Beach.
- 12:00 — vuelta a pie al pueblo, almuerzo en el muelle.
- 14:00 — largos en Fairy Bower (poca gente, agua de ensueño) o en Queenscliff Rockpool (distancia de verdad).
- 16:00 — un baño tranquilo en el puerto, en Fairlight o Little Manly, con la luz del atardecer.
- 18:00 — cena. Te la has ganado.
Habrás nadado en el océano abierto, en una piscina oceánica, en una cala del puerto y en una piscina de marea, todo dentro de un pueblo de dos kilómetros cuadrados. Eso es un día en Manly.
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