Baja del ferri de Manly, camina cinco minutos por el Corso y llegarás a una de las franjas de arena más fotografiadas de Australia. La playa de Manly se extiende aproximadamente un kilómetro y medio en un suave arco hacia el noreste, bordeada por pinos de Norfolk y un amplio paseo marítimo, y su carácter va cambiando cada doscientos metros.
A mayoría de los visitantes siguen caminando, dejan la toalla en el primer trozo de arena que ven y dan el día por terminado. Es un buen plan. Pero si tienes un poco de tiempo y quieres que la playa se adapte de verdad a lo que buscas —aprender a surfear, venir con los niños, coger una ola de las buenas o simplemente sentarte a contemplar—, te conviene saber qué te ofrece cada zona.
*Foto: Jon Callow / Unsplash*
La playa, en cuatro partes
Caminando de sur a norte, la playa se divide informalmente en cuatro secciones, delimitadas por los clubes de surf y los cabos que la enmarcan.
- South Steyne — el extremo sur, el más cercano al ferri y al Corso. La más concurrida y céntrica, y la que atrae a más visitantes primerizos.
- Manly Surf Club / Mitad de la playa — el tramo central frente al Manly Life Saving Club, donde se suelen colocar las banderas de la zona vigilada en verano.
- North Steyne — más tranquila, con arena más ancha, menos colas en los locales de comida para llevar, y con escuelas de surf y tiendas de alquiler de tablas al otro lado de la calle.
- Queenscliff — el extremo norte, pasada la piscina de rocas, donde la playa se estrecha hacia el cabo y suelen romper las mejores olas del día.
Dónde ir con la familia
Si vienes con niños, dirígete a la zona de baño vigilada por banderas: no son opcionales, son la clave de todo. Los voluntarios del Manly Life Saving Club (los del gorro rojo y amarillo) colocan las banderas casi todas las mañanas entre septiembre y abril, y las van moviendo a lo largo del día para seguir el banco de arena más seguro.
La sección central de la playa, frente al Manly SLSC, es la opción más sencilla. La rompiente en la orilla es suave la mayoría de los días, la torre de los socorristas vigila el agua y estás a un corto paseo del Corso para comprar helados, usar los baños o ir a la farmacia si alguien se olvida la crema solar. La arena aquí es ancha con la marea baja, así que hay mucho espacio para hacer castillos de arena sin que nadie tropiece con tu toalla.
Si sopla el viento del sur y la playa principal tiene oleaje, camina diez minutos hacia el sur, pasa la piscina de rocas de Fairy Bower y sigue el sendero hasta Shelly Beach. Esta playa está orientada al oeste, protegida dentro de la Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve, y el agua suele estar un par de grados más cálida y notablemente más tranquila que en mar abierto. Los niños que desconfían de las olas disfrutarán haciendo esnórquel aquí durante horas: los lábridos azules que viven allí se acercan hasta la máscara de buceo.
Algunos datos prácticos: - La piscina oceánica Manly Ocean Beach Pool en North Steyne es gratuita, está vallada y es ideal para niños pequeños y para quienes no saben nadar. - Lleva monedas por valor de 30 céntimos para las duchas exteriores del Manly Surf Club (o usa las gratuitas de Shelly). - El paseo marítimo tiene bancos a la sombra a lo largo de todo el recorrido, una opción mejor para los abuelos que la arena al sol.
*Foto: Kamil Feczko / Unsplash*
Dónde aprender a surfear
El centro de la playa, entre el Manly SLSC y North Steyne, es donde todas las escuelas de surf de Sydney traen a sus principiantes. Las razones son sencillas: el banco de arena es benévolo, la ola es pequeña y lenta, y una suave corriente a cada lado te ayuda a volver hacia fuera sin tener que remar. La mayoría de las mañanas verás una hilera de tablas de espuma alineadas en la arena.
Una primera clase cuesta entre 70 y 90 AUD por dos horas e incluye tabla y neopreno. Hay tres operadores de confianza:
- Manly Surf School — los originales, dan clases frente al North Steyne SLSC los siete días de la semana.
- Let's Go Surfing Manly — clases en grupo, privadas y solo para mujeres, justo detrás del paseo marítimo.
- Manly Surf Guide — una empresa más pequeña, ideal para clases particulares una vez que ya has dado tu primera lección.
Si prefieres alquilar una tabla y aprender por tu cuenta, Dripping Wet Surf Shop, frente al club de North Steyne, es toda una institución: tablas blandas desde unos 20 AUD por una hora. Permanece entre las banderas, rema lejos de los grupos de las escuelas de surf y no intentes coger las olas en las que están los niños.
Dónde está la ola de verdad
Recorre la playa hasta el extremo norte. Pasada la piscina de rocas, la arena se estrecha y el cabo de Queenscliff se curva hacia el este. Aquí es donde primero llega el mar de fondo, donde se forma el banco de arena y donde la mayoría de los surfistas locales se meten al agua al amanecer antes de ir a trabajar.
Con un mar de fondo limpio del sureste y viento del oeste o suroeste, Queenscliff ofrece uno de los picos en A (A-frames) más consistentes de Sydney: una larga derecha que rompe progresivamente a un lado de la corriente y una izquierda más corta y potente al otro. El ambiente en el agua es bastante amable, pero no es una ola para principiantes. Si remas con confianza, sabes hacer el pato y mantener tu línea, serás bienvenido; si todavía estás aprendiendo, surfea la ola reformada de la orilla en los días más pequeños.
A unos cientos de metros al sur, frente al edificio de ladrillo del North Steyne SLSC, es donde suelen sentarse los surfistas de nivel intermedio que no tienen la habilidad o el valor para Queenscliff. La ola es más suave, el *takeoff* más lento y puedes practicar giros sin que nadie te grite. En un día de 1-1,5 metros, este es el punto perfecto.
La otra ola "de verdad" está escondida en el lado sur del cabo: Fairy Bower. Es una larga ola de derechas que rompe sobre un arrecife de cantos rodados y solo se activa con un mar de fondo potente del sureste. Cuando funciona, es una de las mejores olas de Sydney: paredes de 100 metros que rompen junto a rocas afiladas. Entra por el sendero que hay junto al restaurante Bower, observa cómo entra una serie y solo rema hacia fuera si estás seguro. Solo para expertos, sin excepción.
*Foto: Jonatan Pie / Unsplash*
Dónde simplemente disfrutar del espectáculo
Esta es la parte que la mayoría de las guías omiten, y puede que sea la mejor razón para venir.
Para la postal clásica, camina hasta el extremo sur, en South Steyne, y siéntate en el muro de arenisca cerca de la escultura de la tabla de surf. Desde allí tendrás una panorámica completa de la playa hacia el norte, los pinos de Norfolk arqueándose sobre el paseo marítimo y los ferris deslizándose a lo lejos hacia los Heads. El amanecer aquí es tranquilo y anaranjado; al atardecer, los pinos se recortan contra un cielo rosado a tus espaldas.
Para disfrutar del mejor mirador, toma el sendero del acantilado que va de Fairy Bower a Shelly, un paseo de diez minutos. A mitad de camino hay bancos de madera empotrados en las rocas desde donde puedes ver toda la playa hacia el norte, con el Pacífico extendiéndose hasta el horizonte. Coge un café del quiosco y deja el móvil en casa.
Para descubrir el rincón de los lugareños, pasa Shelly Beach y sube las escaleras hasta el mirador de Shelly Headland. Es un claro de hierba llano con un murete de piedra y una vista ininterrumpida hacia el este. Las ballenas pasan cerca de la costa durante su migración, de mayo a noviembre. Normalmente lo compartirás con una o dos personas que pasean a su perro.
El lugar para sentarse a ver a los surfistas son las rocas junto a la piscina de Queenscliff, en el extremo norte. Compra un café en el quiosco, siéntate en la cálida arenisca y observa el pico desde veinte metros de distancia. Es el rincón más tranquilo y menos turístico de toda la playa.
Un plan sencillo para el día
Si solo tienes un día en la playa de Manly y quieres aprovecharlo bien, este plan funciona:
- 8:00 — Café del quiosco de South Steyne. Observa el sol salir sobre el agua.
- 9:00 — Clase de surf o primer chapuzón en la zona vigilada, en el centro de la playa.
- 11:00 — Paseo hacia el sur, pasando Fairy Bower, hasta Shelly Beach. Una hora de esnórquel.
- 13:00 — Almuerzo en el muelle o un *fish and chips* de una de las panaderías del Corso para llevar a la arena.
- 15:00 — Recorre la playa hasta Queenscliff. Siéntate en las rocas a observar a los surfistas locales.
- 17:00 — Una cerveza con vistas a la playa en el Hotel Steyne o un vino en el paseo marítimo.
- Atardecer — Un último paseo hasta South Steyne para ver la silueta de los pinos recortada contra el cielo rosado.
Habrás recorrido toda la playa de punta a punta, encontrado una ola o un baño que se adapte a ti y visto el lugar bajo tres luces completamente diferentes.
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