Manly es famosa como destino por sí misma, pero los locales conocen su otra función: es la puerta de entrada a las Northern Beaches, una sucesión de 30 kilómetros de promontorios, playas de surf y piscinas oceánicas que se extiende desde Queenscliff hasta Palm Beach y la desembocadura del Pittwater. Baja del ferry, pon rumbo al norte y una de las carreteras más bonitas de Australia se despliega ante ti.
Esta es la guía que damos a los amigos que tienen un día libre y un coche de alquiler — cada playa que vale la pena parar, cada piscina oceánica que merece un baño y dónde comer y beber entre medias.
Por qué empezar en Manly
Tres razones. Primera, el ferry — treinta minutos cruzando el puerto de Sídney desde Circular Quay es la forma más bonita de llegar a cualquier sitio de esta ciudad. Segunda, Manly tiene las cafeterías, los desayunos y el café para dejarte a punto antes de una conducción larga. Tercera, el autobús B-Line y una serie de puntos de coche compartido y alquiler la convierten en el lugar más fácil de la península para hacerte con un vehículo sin arrastrarlo por el tráfico del centro.
Si tienes coche, recógelo en el pueblo y conduce al norte por Pittwater Road. Si no, el B1 B-Line recorre la espina dorsal de la península desde Manly hasta Mona Vale por carriles propios, y un 199 local cubre las playas que no se ven desde la carretera. Puedes hacer la mayor parte de este recorrido en transporte público con paciencia y un buen par de zapatos.
Las piscinas oceánicas — la verdadera razón de tu visita
Las Northern Beaches tienen más piscinas oceánicas que ningún otro lugar del mundo. Son gratuitas, en su mayoría más antiguas que tus abuelos, y lo más especial de esta costa. Lleva toalla y gafas de buceo.
### Fairy Bower y Shelly Beach (Manly)
Empieza en casa. Fairy Bower es una diminuta piscina de marea triangular encaramada sobre las rocas al sur de Manly Beach, rodeada de arenisca y mirando de frente al mar. Camina cinco minutos más alrededor del promontorio y llegas a Shelly Beach — una cala tranquila orientada al oeste dentro de la Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve, donde el snorkel saca a la luz blue gropers, lábridos y alguna que otra tortuga. The Boathouse Shelly Beach sirve desayuno en la arena si quieres empezar despacio.
### Queenscliff y Freshwater
Un paseo llano de diez minutos hacia el norte por la playa desde Manly, cruzando el puente de la Queenscliff Lagoon, te lleva a la piscina de roca de Queenscliff — larga, profunda y favorita de los nadadores de largos serios. Sigue y llegas a Freshwater Beach, donde Duke Kahanamoku surfeó la primera tabla de Australia en 1914. La piscina oceánica de Freshwater está en el extremo sur de la playa, con un quiosco muy querido para café y patatas.
### Curl Curl y Dee Why
Conduce diez minutos al norte y estás en Curl Curl — dos piscinas (norte y sur) que enmarcan un tramo salvaje de playa. La piscina norte, encajada en una repisa rocosa bajo altos acantilados, es uno de los baños más fotografiados de Sídney. Dee Why es la siguiente playa, con una piscina mayor, un largo paseo llano y una hilera de cafeterías. Con viento del sur, cuando todo lo demás está revuelto, los locales nadan en Dee Why.
### North Curl Curl, Collaroy y Narrabeen
La carretera entre estas tres discurre por encima del oleaje y merece tomarse despacio. Collaroy tiene una piscina oceánica larga y suave que va bien con niños; Narrabeen no tiene una, sino dos — la más pequeña en el extremo sur y la mucho mayor piscina de North Narrabeen más arriba, que recoge el oleaje y casi parece una cueva marina con marea alta. North Narrabeen es además la mejor ola de izquierda de esta costa para los surfistas.
### Mona Vale, Bilgola y Avalon
Tres piscinas, todas espectaculares, cada una un poco más tranquila que la anterior según subes al norte. Mona Vale es ancha y rectangular, tallada en la roca en el extremo sur de la playa. Bilgola se asienta en un anfiteatro escondido de acantilado y palmeras — uno de los rincones más bonitos de la costa. La piscina de Avalon es la sociable: una concurrencia de sábado por la mañana de locales, niños y perros (en el césped, no en la piscina).
### Whale Beach y Palm Beach
Las dos últimas. Whale Beach tiene una piscina pequeña y profunda en el extremo sur, bajo acantilados de roca anaranjada — ve con marea alta para el dramatismo. La piscina oceánica de Palm Beach, en el extremo sur de la playa frente al Barrenjoey Boathouse, es la postal: un rectángulo turquesa, una hilera de cabañas y, detrás, el promontorio de arenisca de Barrenjoey alzándose.
Las playas que vale la pena parar
Aunque solo nades en una o dos piscinas, párate en los miradores y camina un tramo de arena en cada una de estas:
- Freshwater — la cuna del surf australiano, con un pequeño bronce del Duke en el promontorio.
- Curl Curl — salvaje, sin urbanizar, se extiende dos kilómetros.
- Dee Why headland — sube con el coche al promontorio para la mejor vista aérea de la costa en ambos sentidos.
- Long Reef — campo de golf arriba, reserva acuática abajo; haz el circuito con marea baja para charcas rocosas llenas de vida.
- De Collaroy a Narrabeen — un arco continuo de arena de tres kilómetros.
- Mona Vale headland — paseo corto, gran recompensa.
- Bungan Beach — una escalera empinada la mantiene tranquila. Vale la pena.
- Avalon — ancha, suave, muy de los setenta en el mejor sentido.
- Whale Beach — arena de tonos anaranjados y el descenso más bonito de la costa.
- Palm Beach — la larga arena famosa por *Home and Away*, y el punto de partida para subir a Barrenjoey.
Faro de Barrenjoey — gánate la vista
La recompensa al final de la carretera. Aparca en el Governor Phillip Park, en el extremo norte de Palm Beach, y toma el Access Trail (más suave, más largo, asfaltado) o el Smugglers Track (más empinado, más corto, algo trepador) hasta el faro. Son unos 30 minutos por cualquiera de los dos. Desde el promontorio ves el Pittwater por un lado, el Pacífico por el otro y, en un día claro de invierno, ballenas jorobadas en migración mar adentro. Las visitas al faro son los domingos.
Dónde comer y beber por el camino
La comida y los pubs de este recorrido son la mitad del motivo para ir. Una lista aproximada de sur a norte que los locales usan de verdad:
### Desayuno y café (empieza en Manly)
- The Pantry, Manly — frente a la playa, rápido, clásico.
- Barefoot Coffee Traders — el mejor flat white para llevar antes de conducir.
- The Boathouse, Shelly Beach — siéntate en la arena con huevos pochés.
### Almuerzo sobre la marcha
- The Boathouse Palm Beach — el famoso almuerzo junto al agua de las sombrillas rosas. Reserva con antelación en verano.
- Barrenjoey House (Palm Beach) — casa de huéspedes histórica con una larga carta de almuerzo, ostras y una galería.
- Bert's Bar & Brasserie (Newport) — auténtico glamour a la antigua, filetes, martinis, vistas al puerto.
- The Boathouse Mona Vale — el mismo equipo que Shelly y Palm Beach, junto a la piscina de roca.
- Pilu at Freshwater — alta cocina sarda en una casita de playa histórica, si quieres convertirlo en una ocasión.
### Pubs donde parar
- Manly Wharf Bar — empieza o termina aquí, sobre el agua, con un ferry entrando cada veinte minutos.
- Harbord Diggers (Freshwater) — híbrido de pub y club en lo alto del acantilado, con una de las mejores vistas de la costa.
- Dee Why RSL — nada glamuroso, muy generoso, vista al mar desde la fachada.
- Mona Vale Hotel — pilar local, gran jardín cervecero.
- Newport Arms (The Newport) — un extenso pub junto al agua del Pittwater, pizza, juegos de césped, puesta de sol sobre el agua; uno de los mejores jardines de pub de Sídney.
- Barrenjoey House Bar (Palm Beach) — pequeño, elegante, perfecto tras la subida al faro.
### Copas al atardecer en el Pittwater
Si has calculado bien el día, termina en el lado del Pittwater y no en el del océano. The Newport al atardecer es difícil de superar. También lo es una copa de algo frío en Barrenjoey House mientras la arenisca del promontorio se vuelve rosa a tu espalda.
Cómo planear la ruta
El recorrido completo de ida y vuelta Manly–Palm Beach son unos 80 km y ocupa un día entero. Una forma sensata:
- 8:30 — café en Manly, recoger el coche.
- 9:30 — primer baño en la piscina de Freshwater o Curl Curl.
- 11:00 — mirador de Dee Why headland, paseo por Long Reef.
- 12:30 — almuerzo en Mona Vale Boathouse o en Pilu at Freshwater.
- 14:00 — paradas de piscina en Bilgola y Avalon, baño en Whale Beach.
- 15:30 — piscina de Palm Beach y luego subida a Barrenjoey.
- 17:30 — copa al atardecer en The Newport o Barrenjoey House.
- 19:30 — de vuelta a Manly para cenar en el Corso.
Si no tienes coche, sigue la misma forma con el B1 B-Line hasta Mona Vale y luego cambia a un servicio de transporte para el último tramo hasta Palm Beach — el autobús no llega hasta la punta.
Qué llevar
- Bañador y toalla — idealmente dos de cada si piensas hacer más de dos piscinas.
- Escarpines — útiles en Fairy Bower, Bilgola y Whale Beach, donde la entrada es sobre rocas.
- Protector solar y sombrero — apenas hay sombra entre las piscinas.
- Una chaqueta ligera — la brisa del Pittwater a última hora de la tarde es más fresca de lo que crees.
- Una tarjeta Opal o contactless — para ferries y autobuses.
- Una reserva — para The Boathouse Palm Beach en fin de semana, innegociable en verano.
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O lee antes de salir nuestra guía complementaria de las mejores playas y piscinas oceánicas de Manly.
