A maioria das pessoas caminha de Manly até North Head pela vista. Justo — é espetacular. Mas entre o cais e o mirante está um dos trechos mais densos de história australiana na costa. Quarenta mil anos de terreno cerimonial. Uma estação de quarentena que foi o primeiro pedaço da Austrália que muitos imigrantes viram. Posições de canhões apontadas para um porto que realmente temia navios de guerra japoneses. Um cemitério onde 242 pessoas estão enterradas — a maioria vítimas da epidemia de varíola de 1881, mortas à vista da colônia que passaram meses tentando alcançar.
Esta caminhada percorre tudo isso, em ordem. Dez paradas, cinco quilômetros, totalmente gratuito a pé.
A Caminhada em Resumo
Cinco quilômetros, sentido único, duas a três horas dependendo de quanto tempo você passa em cada parada. O caminho é majoritariamente pavimentado ou bem formado, com uma subida de verdade — cerca de 80 metros de elevação atrás de Shelly Beach — e algumas escadas. Nada técnico. Você termina no Fairfax Lookout em North Head; de lá pode voltar pelo mesmo caminho, pegar o ônibus 161 até Manly Wharf, ou descer a pé até Q Station para tomar algo no Boilerhouse Bar.
Comece no Manly Wharf. A balsa F1 de Circular Quay deixa você diretamente na Parada Um.
Parada 1 — Manly Wharf
O primeiro cais aqui foi construído em 1856 por Henry Gilbert Smith, o comerciante inglês que comprou grandes extensões de Manly em 1853 e decidiu transformá-la na "Brighton do Pacífico Sul". Antes do cais, chegar a Manly significava uma trilha difícil por terra. O cais de Smith — e o serviço de balsa que começou em 1854 — transformaram a península de acampamento no mato para balneário em uma geração.
Olhe o edifício em si: a estrutura baixa de tijolos claros, as passarelas de madeira, os corredores cobertos que ainda canalizam o tráfego de pedestres do mesmo jeito que faziam para as multidões dos navios a vapor há um século. A sudoeste, do outro lado da enseada, fica aproximadamente onde o Governador Arthur Phillip desembarcou em 1788.
Para a Parada 2: Caminhe para leste do cais em direção à The Corso. Atravesse a rua e siga a orla do porto por 100 metros até a fileira de Pinheiros-da-Ilha-Norfolk. Pare onde o caminho encontra a água.
Parada 2 — Manly Cove (Kay-ye-my)
O povo Gayamaygal chamava esta enseada de Kay-ye-my. Eles viveram e pescaram aqui por pelo menos 40.000 anos antes do contato europeu — sargos, linguados e ostras do porto sustentavam uma população durante todo o ano. Montes de conchas acumulados ao longo de milênios ainda eram visíveis ao longo da orla até o início do século XX.
Em janeiro de 1788, o Governador Arthur Phillip encontrou um grupo de homens Gayamaygal aqui. Impressionado com o que chamou de "confiança e comportamento viril", ele nomeou a enseada de Manly. O nome ficou. A maioria das pessoas que o inspiraram morreu de varíola em dois anos. O massacre de Manly Cove de 1790, em que tropas coloniais atiraram contra um grupo de homens aborígenes, está documentado e é comemorado pela comunidade aborígene local.
Os Pinheiros-da-Ilha-Norfolk ao longo da orla foram plantados na era vitoriana como parte da visão de resort de Smith. A água abrigada, a curva da praia, a vista para o norte em direção a Little Manly Point — tudo isso está essencialmente inalterado em relação à cena que os Gayamaygal conheciam.
Para a Parada 3: Caminhe para leste ao longo da The Corso até o final voltado para o mar. Atravesse a rua, passe sob o arco, pise na Manly Beach. Vire à direita e siga a orla por 800 metros ao sul.
Parada 3 — Manly Beach: Onde o Surfe Australiano Começou
A extensão de areia que foi o principal argumento de venda de Henry Gilbert Smith na década de 1850 tornou-se, meio século depois, o centro da cultura do surfe australiano. No verão de 1914–15, o nadador olímpico havaiano Duke Kahanamoku esculpiu uma prancha de pinho-açucareiro local e demonstrou o surfe na vizinha Freshwater Beach. Mas foi em Manly que a demonstração pegou fogo — as primeiras pranchas de surfe fabricadas na Austrália apareceram logo depois, e na década de 1920 Manly era a capital do surfe do país.
Procure o Manly Life Saving Club na extremidade sul — um dos primeiros do mundo, fundado em 1907 após uma série de afogamentos. O modelo de salvamento voluntário que eles criaram aqui (carretel, linha e cinto) foi exportado para o mundo todo. A atual sede Art Déco do clube data de 1939. Há uma placa de bronze na parede da orla comemorando aquela primeira demonstração de surfe.
Para a Parada 4: Continue ao sul pela orla. No final da praia, o caminho contorna as rochas. Siga por 300 metros até ver a piscina triangular escavada na plataforma rochosa abaixo.
Parada 4 — Fairy Bower Rockpool
Com apenas 20 metros, Fairy Bower é a menor piscina oceânica de Sydney — e uma das mais fotografadas. Moradores locais a explodiram e cortaram da plataforma rochosa em 1929, parte de uma onda de construção de piscinas oceânicas entre as guerras. Antes da piscina, esta era uma plataforma rochosa natural que os Gayamaygal usavam para pescar — o canto protegido de Cabbage Tree Bay a tornava confiável em todas as condições, exceto nas maiores ondulações de sul.
O nome tem um ar vitoriano por uma razão: "Fairy" era um termo do século XIX para um local isolado e pitoresco, e "Bower" um termo poético para um refúgio sombreado. Era um destino popular de piquenique para excursionistas de balsa muito antes de a orla ser urbanizada. A escultura de bronze de um salva-vidas de surfe com uma criança na borda da piscina foi instalada em 2002.
Para a Parada 5: Continue ao longo da trilha costeira margeando Cabbage Tree Bay. Passe pelo centro de mergulho e pequenas enseadas por cerca de 500 metros até que o caminho se abra para Shelly Beach.
Parada 5 — Shelly Beach e Cabbage Tree Bay
Shelly Beach foi uma despensa de alimentos para os Gayamaygal por milênios — água abrigada, mariscos abundantes e água doce do riacho que ainda corre atrás da praia. Os colonos europeus a nomearam, com franqueza característica, pelas conchas trituradas que formavam o substrato.
Cabbage Tree Bay tornou-se uma reserva aquática de 20 hectares com proibição de coleta em 2002. Peixes-papagaio-azuis, wobbegongs e dragões-marinhos-folhosos são comuns — nade da praia e você verá por que é protegida. Durante a Segunda Guerra Mundial, uma rede antissubmarino de aço foi estendida pela baía entre Fairy Bower e Shelly Beach. Pontos de ancoragem de concreto ainda são visíveis na maré baixa nas rochas sob o caminho que você acabou de percorrer.
Este é o ponto médio e um bom lugar para nadar. A água é calma, clara e voltada para oeste — você está protegido da ondulação oceânica.
Para a Parada 6: Na parte de trás da praia, pegue a escada ao lado do Boathouse Cafe. Atravesse o estacionamento e siga a sinalizada Blue Fish Track morro acima por cerca de 300 metros.
Parada 6 — Mirantes de Blue Fish Point
Uma série de mirantes informais rompem a vegetação costeira, cada um oferecendo um ângulo diferente ao longo das falésias em direção a Dee Why e Long Reef. Entre maio e novembro, baleias-jubarte migratórias passam perto da costa aqui.
Durante a Segunda Guerra Mundial, este era um posto de observação estratégico — vigias observavam embarcações inimigas se aproximando da entrada do porto. A Blue Fish Track que você está percorrendo era originalmente uma trilha militar conectando as posições das baterias costeiras ao complexo dos quartéis mais acima. O arenito sob seus pés faz parte do Grupo Narrabeen, uma formação do Triássico com cerca de 250 milhões de anos — a erosão alveolar e as manchas de ferro são geologia típica da Bacia de Sydney.
Para a Parada 7: Continue morro acima 100 metros após o mirante oficial. Passe pelo portão marcado "No Dogs Beyond This Point" e siga a trilha pavimentada por 200 metros. Procure caminhos de cascalho ramificando à esquerda.
Parada 7 — Posições de Canhões da Segunda Guerra Mundial
Após a queda de Singapura em fevereiro de 1942, a costa leste da Austrália entrou em pé de guerra. North Head, guardando a entrada do porto, foi reforçada com artilharia costeira pesada. Dois canhões de 9,2 polegadas — capazes de disparar um projétil de 170 quilogramas a mais de 26 quilômetros — foram instalados em North Fort (Parada 10). As posições menores aqui formavam uma linha secundária destinada a repelir tropas de desembarque nas praias abaixo.
Em um raio de 100 metros, você encontrará três sítios distintos de fossos de canhões com fundações de concreto, depósitos de munição e anéis de montagem intactos. O posto de observação do comandante fica ligeiramente acima da linha da vegetação. Os arcos de tiro ainda são visíveis no concreto — fique onde os artilheiros ficavam, rastreando navios através dos Heads.
O temido ataque naval japonês nunca veio, embora três submarinos anões tenham entrado no porto em maio de 1942. Um foi atacado com cargas de profundidade perto dos Heads. Os canhões permaneceram ativos até que a rede de artilharia costeira foi desmantelada na década de 1950.
Para a Parada 8: Volte à trilha pavimentada e continue para o norte. Após 300 metros, atravesse a North Head Scenic Drive (cuidado com carros). Siga a passarela de madeira por 500 metros até o Barracks Precinct.
Parada 8 — Barracks Precinct e Parade Ground
A Escola de Artilharia mudou-se para North Head em 1936, tornando este o campo de treinamento dos artilheiros costeiros e de campanha da Austrália durante toda a Segunda Guerra Mundial. O amplo retângulo de grama onde gerações de soldados fizeram exercícios agora abriga concertos ao ar livre e piqueniques. Os edifícios de tijolos vermelhos ao redor dos quartéis, construídos para a Escola, ainda exibem sua sinalização da era militar.
O Exército Australiano retirou-se em 1998 e o terreno foi transferido para o Sydney Harbour Federation Trust em 2001. O contraste entre a geometria regrada do campo de parada e a vegetação costeira selvagem ao redor é um dos prazeres mais estranhos da caminhada. Um Centro de Visitantes (aberto diariamente das 10h às 16h, mantido por voluntários) tem mapas e exposições.
Para a Parada 9: Caminhe para o norte passando o Centro de Visitantes. Pegue a trilha sinalizada Sanctuary Loop à sua esquerda. Siga-a por 400 metros através de pântanos suspensos e passarelas até o desvio sinalizado para o Third Quarantine Cemetery.
Parada 9 — Third Quarantine Cemetery
Lápides desgastadas de arenito e mármore se espalham por um gramado inclinado com vistas profundas do porto — um dos cemitérios mais belos e ignorados de Sydney. As inscrições, muitas ainda legíveis, registram nomes, idades e navios de origem: uma lista nominal da migração do século XIX e seu custo humano. Das 242 pessoas enterradas aqui entre 1881 e 1925, a maioria foram vítimas da epidemia de varíola de 1881–82 — passageiros e tripulantes que sobreviveram à viagem marítima de meses para morrer à vista da colônia.
A própria Estação de Quarentena (visível da borda do cemitério, agora operando como hotel Q Station) abriu em 1832 e funcionou por 152 anos. Navios transportando varíola, peste bubônica, gripe espanhola, tuberculose e cólera eram isolados aqui antes que os passageiros pudessem entrar em Sydney. Para milhares de imigrantes, este promontório foi toda a sua experiência da Austrália. O Primeiro e o Segundo Cemitérios de Quarentena estão agora em grande parte perdidos pela erosão; o Terceiro sobreviveu, estabilizado por um projeto de conservação do Harbour Trust.
Para a Parada 10: Volte ao caminho principal Sanctuary Loop e siga as placas para "Fairfax Lookout". Continue cerca de 800 metros pela seção Memorial Walk até a área aberta no topo da falésia.
Parada 10 — North Fort e Fairfax Lookout
Você conseguiu. Fairfax Lookout oferece um panorama de 200 graus: falésias oceânicas, o porto, o horizonte do CBD, South Head, o Pacífico além. Ao lado, o Australia's Memorial Walk — cinco monumentos de arenito comemorando o serviço nas guerras coloniais, Primeira Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, conflitos pós-1945 e missões de paz — ladeado por pedras de pavimentação gravadas com os nomes daqueles que serviram.
North Fort era o centro de comando da rede de defesa do porto de Sydney. A sala de plotagem — um bunker de concreto escondido na vegetação — recebia dados dos postos de observação ao redor do porto e calculava soluções de tiro usando telêmetros ópticos e computadores mecânicos, tecnologia de ponta para 1936. O Harbour Trust realiza a Defence of Sydney Tour aos domingos (10h30 e 11h30, $15 adultos / $11 crianças) que leva você aos túneis subterrâneos e à sala de plotagem. Vale a pena.
Há também uma placa reconhecendo o povo Gayamaygal como guardiões tradicionais do promontório, instalada pelo Harbour Trust — um lembrete de que a história profunda aqui antecede todo o equipamento militar ao seu redor.
Como Voltar
Três opções: refaça seus passos a pé (majoritariamente descida, adiciona cerca de 3 km), pegue o ônibus 161 do estacionamento de North Fort até Manly Wharf (a cada 30 minutos em dias úteis, consulte transportnsw.info para fins de semana), ou desça a pé pela North Head Scenic Drive até Q Station (cerca de 1 km) para tomar algo no Boilerhouse Bar.
Dicas
- Comece cedo. A orla de Manly Beach fica lotada a partir das 10h nos fins de semana. Começar às 8h garante o caminho praticamente só para você.
- Traga roupa de banho. Shelly Beach na Parada 5 é o refresco perfeito no meio do caminho.
- A temporada de baleias vai de maio a novembro. As paradas 6 e 10 são excelentes posições de observação. Binóculos ajudam.
- A subida atrás de Shelly Beach é a parte mais difícil. Depois disso, o terreno é majoritariamente plano.
- Não dependa do Centro de Visitantes para água. É mantido por voluntários e nem sempre abre. Encha sua garrafa no bebedouro da orla de Manly Beach entre as paradas 3 e 4.
Uma Nota sobre Respeito
Você está caminhando por um lugar onde pessoas viveram, morreram, nasceram e realizaram cerimônias por mais tempo do que a história registrada. As posições de canhões são interessantes, mas os montes de conchas são mais profundos. Trate o cemitério com o silêncio que ele merece. Os Gayamaygal não são um artefato histórico — sua cultura está viva e evoluindo nesta terra hoje.
