Manly é famosa como destino por si só, mas os locais conhecem a sua outra função: é a porta de entrada para as Northern Beaches, uma sequência de 30 quilômetros de promontórios, praias de surfe e piscinas oceânicas que se estende de Queenscliff até Palm Beach e a foz do Pittwater. Desça da balsa, aponte para o norte e uma das estradas mais bonitas da Austrália se desenrola à sua frente.
Este é o guia que damos aos amigos que têm um dia livre e um carro alugado — cada praia que vale a pena parar, cada piscina oceânica que merece um mergulho e onde comer e beber pelo caminho.
Por que começar em Manly
Três razões. Primeira, a balsa — trinta minutos cruzando o Porto de Sydney a partir de Circular Quay é a maneira mais bonita de chegar a qualquer lugar desta cidade. Segunda, Manly tem os cafés, os cafés da manhã e o café para deixar você pronto antes de uma longa direção. Terceira, o ônibus B-Line e uma série de pontos de carro compartilhado e locação fazem dela o lugar mais fácil da península para pegar um carro sem arrastá-lo pelo trânsito do centro.
Se você tem carro, pegue-o na cidade e siga para o norte pela Pittwater Road. Se não, o B1 B-Line percorre a espinha dorsal da península de Manly até Mona Vale em faixas exclusivas, e um 199 local cobre as praias que você não vê da rodovia. Dá para fazer a maior parte desse trajeto de transporte público com paciência e um bom par de tênis.
As piscinas oceânicas — o verdadeiro motivo de você ter vindo
As Northern Beaches têm mais piscinas oceânicas do que qualquer outro lugar do mundo. São gratuitas, em geral mais velhas que seus avós, e o que há de mais especial nesta costa. Leve uma toalha e óculos de mergulho.
### Fairy Bower e Shelly Beach (Manly)
Comece em casa. Fairy Bower é uma minúscula piscina de maré triangular empoleirada nas rochas ao sul de Manly Beach, cercada de arenito e voltada diretamente para o mar. Caminhe mais cinco minutos contornando o promontório e você chega a Shelly Beach — uma enseada calma voltada para oeste dentro da Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve, onde o mergulho revela blue gropers, bodiões e, de vez em quando, uma tartaruga. The Boathouse Shelly Beach serve café da manhã na areia se você quiser começar devagar.
### Queenscliff e Freshwater
Uma caminhada plana de dez minutos para o norte pela praia a partir de Manly, cruzando a ponte na Queenscliff Lagoon, leva você à piscina de pedra de Queenscliff — longa, funda e queridinha dos nadadores de raias mais sérios. Continue e você chega a Freshwater Beach, onde Duke Kahanamoku surfou a primeira prancha da Austrália em 1914. A piscina oceânica de Freshwater fica na ponta sul da praia, com um quiosque muito querido de café e batata frita.
### Curl Curl e Dee Why
Dirija dez minutos para o norte e você está em Curl Curl — duas piscinas (norte e sul) emoldurando um trecho selvagem de praia. A piscina norte, encaixada numa saliência rochosa sob altos penhascos, é um dos banhos mais fotografados de Sydney. Dee Why é a praia seguinte, com uma piscina maior, um longo calçadão plano e uma fileira de cafés. Com vento sul, quando tudo o mais está revolto, os locais nadam em Dee Why.
### North Curl Curl, Collaroy e Narrabeen
A estrada entre essas três corre acima da arrebentação e vale ir devagar. Collaroy tem uma piscina oceânica longa e suave que serve para crianças; Narrabeen tem não uma, mas duas — a menor na ponta sul e a bem maior piscina de North Narrabeen mais acima, que pega o swell e parece quase uma caverna marinha na maré alta. North Narrabeen é também a melhor esquerda desta costa para os surfistas.
### Mona Vale, Bilgola e Avalon
Três piscinas, todas espetaculares, cada uma um pouco mais tranquila que a anterior conforme você segue para o norte. Mona Vale é larga e retangular, talhada na rocha na ponta sul da praia. Bilgola fica num anfiteatro escondido de penhasco e palmeiras — um dos cantos mais bonitos da costa. A piscina de Avalon é a sociável: uma turma de sábado de manhã de locais, crianças e cães (na grama, não na piscina).
### Whale Beach e Palm Beach
As duas últimas. Whale Beach tem uma piscina pequena e funda na ponta sul, sob penhascos de rocha alaranjada — vá na maré alta pelo drama. A piscina oceânica de Palm Beach, na ponta sul da praia em frente ao Barrenjoey Boathouse, é o cartão-postal: um retângulo turquesa, uma fileira de cabanas e, atrás, o promontório de arenito de Barrenjoey se erguendo.
As praias que valem uma parada
Mesmo que você só nade em uma ou duas piscinas, pare nos mirantes e caminhe um trecho de areia em cada uma destas:
- Freshwater — o berço do surfe australiano, com um pequeno bronze do Duke no promontório.
- Curl Curl — selvagem, sem urbanização, estende-se por dois quilômetros.
- Dee Why headland — suba de carro ao promontório para a melhor vista aérea da costa nos dois sentidos.
- Long Reef — campo de golfe no alto, reserva aquática embaixo; faça o circuito na maré baixa por poças cheias de vida.
- De Collaroy a Narrabeen — um arco contínuo de areia de três quilômetros.
- Mona Vale headland — caminhada curta, grande recompensa.
- Bungan Beach — uma escada íngreme a mantém tranquila. Vale a pena.
- Avalon — larga, suave, bem anos 1970 no melhor sentido.
- Whale Beach — areia de tons alaranjados e a descida mais bonita da costa.
- Palm Beach — a longa areia famosa por *Home and Away*, e o ponto de partida para subir Barrenjoey.
Farol de Barrenjoey — conquiste a vista
A recompensa no fim da estrada. Estacione no Governor Phillip Park, na ponta norte de Palm Beach, e pegue o Access Trail (mais suave, mais longo, asfaltado) ou o Smugglers Track (mais íngreme, mais curto, de escalar um pouco) até o farol. São cerca de 30 minutos por qualquer um. Do promontório você vê o Pittwater de um lado, o Pacífico do outro e, num dia claro de inverno, baleias-jubarte em migração ao largo. As visitas ao farol acontecem aos domingos.
Onde comer e beber pelo caminho
A comida e os pubs deste trajeto são metade do motivo de ir. Uma lista aproximada de sul a norte que os locais realmente usam:
### Café da manhã e café (comece em Manly)
- The Pantry, Manly — à beira-mar, rápido, clássico.
- Barefoot Coffee Traders — o melhor flat white para viagem antes de dirigir.
- The Boathouse, Shelly Beach — sente na areia com ovos pochê.
### Almoço na estrada
- The Boathouse Palm Beach — o famoso almoço à beira-mar dos guarda-sóis cor-de-rosa. Reserve com antecedência no verão.
- Barrenjoey House (Palm Beach) — pousada histórica com um longo cardápio de almoço, ostras e uma varanda.
- Bert's Bar & Brasserie (Newport) — glamour à moda antiga de verdade, bifes, martínis, vista para o porto.
- The Boathouse Mona Vale — a mesma turma de Shelly e Palm Beach, ao lado da piscina de pedra.
- Pilu at Freshwater — alta gastronomia sarda numa casinha de praia histórica, se você quiser fazer disso uma ocasião.
### Pubs que valem uma parada
- Manly Wharf Bar — comece ou termine aqui, sobre a água, com uma balsa chegando a cada vinte minutos.
- Harbord Diggers (Freshwater) — híbrido de pub e clube no alto da falésia, com uma das melhores vistas da costa.
- Dee Why RSL — nada glamouroso, muito generoso, vista para o mar pela frente.
- Mona Vale Hotel — esteio local, grande jardim de cerveja.
- Newport Arms (The Newport) — um amplo pub à beira-água no Pittwater, pizza, jogos no gramado, pôr do sol sobre a água; um dos melhores jardins de pub de Sydney.
- Barrenjoey House Bar (Palm Beach) — pequeno, elegante, perfeito depois da subida ao farol.
### Drinques ao pôr do sol no Pittwater
Se você cronometrou bem o dia, termine no lado do Pittwater, e não no lado do oceano. The Newport ao pôr do sol é difícil de bater. Assim como uma taça de algo gelado no Barrenjoey House, com o arenito do promontório ficando rosa atrás de você.
Como planejar o passeio
O trajeto completo de ida e volta Manly–Palm Beach tem cerca de 80 km e ocupa um dia inteiro. Um formato sensato:
- 8h30 — café em Manly, pegar o carro.
- 9h30 — primeiro mergulho na piscina de Freshwater ou Curl Curl.
- 11h00 — mirante de Dee Why headland, caminhada em Long Reef.
- 12h30 — almoço no Mona Vale Boathouse ou no Pilu at Freshwater.
- 14h00 — paradas de piscina em Bilgola e Avalon, mergulho em Whale Beach.
- 15h30 — piscina de Palm Beach, depois subida ao Barrenjoey.
- 17h30 — drinque ao pôr do sol no The Newport ou Barrenjoey House.
- 19h30 — de volta a Manly para jantar no Corso.
Se você não tem carro, faça o mesmo formato no B1 B-Line até Mona Vale e depois mude para um aplicativo de carona no último trecho até Palm Beach — o ônibus não vai até a ponta.
O que levar
- Roupa de banho e toalha — idealmente duas de cada se planeja encarar mais de duas piscinas.
- Sapatilhas de neoprene — úteis em Fairy Bower, Bilgola e Whale Beach, onde a entrada é sobre rochas.
- Protetor solar e chapéu — quase não há sombra entre as piscinas.
- Uma jaqueta leve — a brisa do Pittwater no fim da tarde é mais fria do que você imagina.
- Um cartão Opal ou por aproximação — para balsas e ônibus.
- Uma reserva — para The Boathouse Palm Beach no fim de semana, inegociável no verão.
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